Águila esteparia | Aquila nipalensis

Voz

Casi siempre callada. A veces un ladrido ronco, como de corneja, kiak, sobre todo en las disputas en los vertederos.

Identificación

62–81 cm, envergadura 165–214 cm. Un águila pesada de alas largas, anchas y de bordes paralelos con dedos largos, cola bastante larga y redondeada y cabeza pequeña. El adulto es pardo oscuro uniforme; en vuelo muestra rémiges grisáceas finamente barradas con un borde posterior oscuro, a menudo una mancha nucal rojiza y una mancha clara en la garganta. Es característica la larga comisura amarilla, que se prolonga hasta detrás del ojo. El joven es más claro, pardo grisáceo frío, con una ancha banda blanca bajo el ala a lo largo de las coberteras mayores, un borde posterior blanco en ala y cola y una U blanca en el obispillo; los inmaduros conservan restos de estas bandas.

Especies parecidas

El águila rapaz (Aquila rapax) es menor y suele ser de un leonado más cálido, con la comisura solo hasta el centro del ojo y sin banda blanca bajo el ala. El águila moteada (Clanga clanga) y el águila pomerana (Clanga pomarina) son menores y más compactas, con alas más cortas y orificio nasal redondo. Los jóvenes de águila imperial oriental (Aquila heliaca) son claros y listados, con una cuña clara en el brazo; el águila real (Aquila chrysaetos) tiene la cola más larga y, en los jóvenes, manchas alares blancas y la base de la cola blanca.

Hábitat

En invierno desierto abierto, semidesierto y matorral espinoso, tierras de cultivo y sobre todo vertederos y depósitos de restos animales, donde se posa en grupos en el suelo. En migración sobre sierras y llanuras desérticas.

Distribución y movimientos

En primavera pasan por Eilat, sobre todo de febrero a abril, de miles a decenas de miles de aves; en otoño la mayoría toma la ruta de Bab el-Mandeb, en Yemen, o la del Sinaí y el golfo de Suez. En la península arábiga es una invernante numerosa: en dos vertederos cerca de Shaqra, al norte de Riad, se contaron hasta 6700 aves, más del 7 % de la población mundial. También invernante regular en Omán (sobre todo Dhofar), los Emiratos, Yemen, Kuwait e Irak. En Egipto y Jordania migrante de paso, en el Magreb divagante rara. Cría en las estepas desde el sur de Rusia y Kazajistán hasta Mongolia y China; inverna en África oriental y austral, Arabia y el sur de Asia.

• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En invierno visite un vertedero de Dhofar, como el de Salalah, o del interior de Arabia Saudí; allí se posan en el suelo decenas o cientos de águilas esteparias, a menudo junto a águilas moteadas. En marzo las montañas al norte de Eilat son el lugar clásico para ver la migración.

Estado de conservación

En peligro. Desde finales de los años noventa ha disminuido muchísimo, sobre todo por electrocución en tendidos eléctricos en las zonas de cría y en migración, envenenamiento, pérdida de estepa y la disminución de las ardillas terrestres. En Arabia la dependencia de los vertederos la expone a los tendidos eléctricos y al veneno puesto contra perros asilvestrados y lobos.

Nombre científico

Aquila nipalensis | Hodgson, 1833

Hodgson describió la especie en 1833 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Aquila lo estableció Brisson en 1760. Aquila es latín para 'águila', quizá de aquilus 'de color oscuro'. nipalensis significa 'de Nepal', donde se recogió el ejemplar tipo, al parecer un ave en migración. El ejemplar de la descripción original procedía de Nepal.