Charrancito de Saunders | Sternula saundersi

Voz

Un kiit o chiit agudo y corto y un parloteo seco; según algunos observadores, algo más grave y áspero que en el charrancito común.

Identificación

Pequeño y esbelto, gris claro por encima y blanco por debajo. En época de cría, píleo negro con una mancha frontal blanca pequeña y cuadrada que no llega por detrás del ojo. Obispillo y rectrices centrales grises, tan claros como el dorso. Las tres o cuatro primarias externas son negruzcas con raquis oscuros y forman una clara cuña oscura en la punta del ala. Pico amarillo con la punta negra, a menudo algo más oscuro que en el charrancito común; patas de un pardo apagado, oliváceo o pardo anaranjado. Fuera de la época de cría la frente es blanca y el pico oscuro, y es casi imposible distinguirlo del charrancito común.

Especies parecidas

El charrancito común (Sternula albifrons) tiene el obispillo y la cola blancos, una mancha frontal blanca que termina en punta por detrás del ojo, solo dos o tres primarias externas oscuras con raquis claros y patas de un amarillo anaranjado vivo; su reclamo es algo más agudo. El charrán arábigo (Sterna repressa) y los demás charranes de la región son mucho mayores.

Hábitat

Playas de arena, bancos de conchas, arenales desnudos e islotes arenosos en costas marinas cálidas, también sebjas detrás de la costa y caletas con manglar. Se alimenta sobre aguas someras y claras cerca de la orilla y en lagunas. Cría en colonias pequeñas y laxas, a menudo junto a otros charranes o chorlitejos.

Distribución y movimientos

Cría en las costas de la península arábiga: en el golfo Pérsico (Kuwait, Baréin, Catar, la costa oriental de Arabia Saudí y los Emiratos), en el golfo de Omán y la costa del mar Arábigo de Omán, en Yemen, en Socotra y en la costa saudí y yemení del mar Rojo. En Egipto solo se conoce como reproductor desde 2014–2015, en Ras Sudr, en el golfo de Suez, y en la isla de Ras Matarma; esta población parece estar aumentando. Raro en el golfo de Áqaba (Eilat). La mayoría de las aves abandona la región en invierno, pero algunas se quedan en el mar Rojo y el mar Arábigo. Fuera de la región cría en la costa del mar Rojo de Sudán y Eritrea, en Somalia, Pakistán y el oeste de la India, e inverna en la costa de África oriental hasta Mozambique.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La costa de Barr al Hikman y la isla de Masira en Omán, los arenales de Khor Kalba y Abu Dabi en los Emiratos y las playas de Baréin son buenos lugares en mayo y junio. En los bandos mixtos fíjate en el obispillo: gris en el de Saunders, blanco en el común.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero sus efectivos se conocen mal, en parte por la difícil identificación. Las zonas de cría en playas y arenales están amenazadas por el desarrollo costero, los vehículos todoterreno en las playas, el ocio y las molestias de perros y gatos.

Nombre científico

Sternula saundersi | (Hume, 1877)

Hume describió la especie en 1877 como Sterna Saundersi; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Sternula lo estableció Boie en 1822. Sternula es un diminutivo latino de Sterna, es decir 'charrancito'. saundersi honra al ornitólogo británico Howard Saunders (1835–1907), especialista en gaviotas y charranes. El ejemplar de la descripción original procedía de Karachi, Sind, Pakistán.