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Espátula africana | Platalea alba
Afrikaanse lepelaar | African Spoonbill
El equivalente africano de la espátula común, con la cara y las patas rojas. Cría al sur del Sahara y llega a la región solo como divagante raro, casi siempre a los khawrs de Dhofar, en el sur de Omán, al otro lado del golfo de Adén.
Voz
Normalmente silenciosa; en las colonias, gruñidos graves y roncos y castañeteo del pico.
Grabación: Tony Archer — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Grande y enteramente blanca, sin moño ni amarillo en el pecho o la punta del pico. La cara desnuda, que se extiende detrás del ojo, es roja; el largo pico en espátula es gris con bordes rojos y base rojo rosada; las patas son rojo rosadas. Los jóvenes tienen el pico amarillento, la cara emplumada y las puntas de las primarias externas negras. Vuela con el cuello estirado, como la espátula común.
Especies parecidas
La espátula común (Platalea leucorodia) tiene patas negras, pico negro con punta amarilla, cara blanca emplumada con solo una pequeña mancha desnuda amarilla en la garganta y, en época de cría, moño y una banda pectoral amarilla. Los jóvenes de espátula común tienen el pico gris rosado y las patas claras y pueden confundir; fíjate en la cara roja desnuda del adulto de espátula africana. La garceta grande (Ardea alba) tiene el pico puntiagudo y vuela con el cuello recogido.
Hábitat
Aguas someras dulces y salobres: marismas, lagunas costeras, estuarios, embalses y balsas de depuradora. Se alimenta barriendo el pico de lado a lado en el agua. En Omán sobre todo en los khawrs costeros cerrados por barras de arena.
Dónde vive realmente el ave, según los hábitats del norte de África y Oriente Próximo.
Distribución y movimientos
Divagante raro en la región. La mayoría de las citas proceden de Dhofar, en el sur de Omán: Khawr Taqah (1986), Khawr Rawri (1994) y los khawrs de Salalah, donde un ave permaneció de 2004 a 2008 y otra se vio en 2022; en 1997 se citó una cerca de Mascate. En los Emiratos Árabes Unidos se vio una en Al Zorah (Ajmán) en 2021, pero allí también hay aves en cautividad. De Egipto existen algunas citas antiguas sin fecha. No hay citas en el resto de la región. Fuera de ella está muy extendida por el África subsahariana, de Senegal y Sudán a Sudáfrica, y en Madagascar.
Cómo y cuándo observar
En los khawrs de Dhofar y las lagunas del sur de Arabia, revise la cara y el color de las patas de cada espátula: cara y patas rojas indican esta especie. Con aves en los Emiratos, tenga en cuenta posibles escapes de zoológicos y parques safari.
Estado de conservación
No amenazada a escala mundial y común en gran parte de África. En la región no tiene estatus propio: se trata de una decena de aves aisladas, probablemente llegadas desde África oriental a través del golfo de Adén.
Nombre científico
Platalea alba | Scopoli, 1786
Scopoli describió la especie en 1786 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Platalea lo estableció Linnaeus en 1758. Platalea es la palabra latina para la espátula, que remite al griego platus 'ancho, plano', por el pico. alba es latín, 'blanca' — por el plumaje completamente blanco. El ejemplar de la descripción original procedía de el cabo de Buena Esperanza (citado por error como Luzón, Filipinas).