Garceta grande | Ardea alba

Voz

Normalmente silenciosa; al espantarse un krrra o grrak grave, áspero y matraqueado, más profundo que el de la garza real. En la colonia, diversos graznidos y gorgoteos.

Identificación

Toda blanca, grande y esbelta, con el cuello muy largo y marcadamente acodado y patas largas. Fuera de la época de cría el pico en forma de daga es amarillo y las patas negras, con los dedos amarillentos y a menudo la parte inferior de la pata amarillenta. En plumaje nupcial el pico se vuelve mayormente negro, el loro desnudo verde y luce largas plumas ornamentales en el dorso, pero sin moño. La comisura del pico se prolonga claramente por detrás del ojo. Vuelo lento, con el cuello recogido y las patas muy salientes de la cola.

Especies parecidas

La garceta común (Egretta garzetta) es mucho menor, con pico negro, patas negras y dedos amarillos. La garceta intermedia (Ardea intermedia) es menor, con el pico más corto, la cabeza más redondeada y el cuello menos acodado; la comisura termina bajo el ojo. La garcilla bueyera (Ardea ibis) es mucho menor y rechoncha. La forma blanca de la garceta dimorfa (Egretta gularis) es menor, con el pico robusto y algo curvado y patas oscuras. Una garza real (Ardea cinerea) a contraluz puede parecer pálida, pero tiene las partes superiores grises y las puntas de las alas negras.

Hábitat

Carrizales, orillas abiertas de lagos y ríos, prados inundados y arrozales, estanques piscícolas, lagunas costeras y llanuras mareales, y en Arabia también manglares y esteros. Caza de pie o avanzando despacio, sobre todo peces, pero también roedores e insectos grandes en campos secos. Cría en colonias en el carrizo o en árboles, a menudo con otras garzas y cormoranes.

Distribución y movimientos

Como reproductora sobre todo en las marismas del sur de Irak (Hawizeh, marismas centrales y Hammar); en Egipto cría en pequeño número en el delta del Nilo y en el lago Nasser. En el Magreb cría desde hace algunas décadas en pequeño número en el nordeste de Argelia y localmente en Marruecos y Túnez. En invierno se extiende por todo el norte: las merjas marroquíes y Souss-Massa, Ichkeul y las lagunas tunecinas, los lagos del delta egipcio, el valle de Hula y los estanques piscícolas del valle del Jordán, y los humedales de Siria. En Arabia es un invernante común en las costas del Golfo (Kuwait, Baréin, Catar, los Emiratos), en Omán y a lo largo del mar Rojo, en menor número en el interior y en Yemen. En paso también en oasis. Fuera de la región casi cosmopolita, de Europa y Asia a África, Australia y América; las aves del este de Arabia pertenecen en parte a la forma asiática.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En invierno los estanques piscícolas de los valles de Hula y Beit She'an en Israel, los lagos del delta egipcio y los manglares de Abu Dabi y Khor Kalba en los Emiratos son buenos lugares, a menudo con decenas de aves juntas. Ante la duda con la garceta intermedia, compruebe siempre la longitud de la comisura.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial y en fuerte aumento en Europa y el norte de África tras siglos de persecución por sus plumas. En la región la desecación de humedales, las molestias en las colonias y la caza amenazan las pequeñas poblaciones reproductoras; las aves iraquíes sufrieron la desecación de las marismas en los años noventa.

Nombre científico

Ardea alba | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Ardea lo estableció él mismo en esa misma obra. Ardea es la palabra latina para 'garza'. alba es latín para 'blanca'. El ejemplar de la descripción original procedía de Europa.