Garcilla india | Ardeola grayii

Voz

Normalmente silenciosa. Al levantar el vuelo un kraak o krek áspero y corto; graznidos guturales en la colonia.

Identificación

Una garza pequeña y compacta que posada parece parda y discreta y al levantar el vuelo se vuelve de repente casi toda blanca: alas, obispillo y cola son blancos. En plumaje no reproductor la cabeza, el cuello y el pecho están densamente listados de pardo sobre fondo pálido y el dorso es pardo grisáceo oscuro; el pico es amarillento con la punta oscura y las patas amarillo verdosas. En plumaje nupcial (desde marzo) la cabeza y el cuello se vuelven ocre pálido uniforme con largas plumas blancas en la nuca, y el dorso granate a pardo púrpura. Los jóvenes se parecen al plumaje no reproductor pero son más apagados y más listados.

Especies parecidas

La garcilla cangrejera (Ardeola ralloides) apenas se distingue en plumaje no reproductor: en promedio es más cálida y de un pardo más claro por encima y está más finamente listada, pero solo el plumaje nupcial es concluyente, cuando la cangrejera muestra el dorso ocre cálido y el pico amarillo con la base azul. La garcilla china (Ardeola bacchus) tiene en plumaje nupcial la cabeza y el cuello castaños y el dorso gris pizarra; en invierno es también prácticamente idéntica. La garcilla bueyera (Ardea ibis) es toda blanca también posada. En vuelo puede recordar a la garcita estriada (Butorides striata), pero esta tiene las alas oscuras.

Hábitat

Depuradoras, charcas, campos inundados, canales y acequias, regueras de los palmerales y bordes de manglares y esteros. Permanece inmóvil largo rato en la orilla o entra la vegetación y captura peces, ranas e insectos; menos tímida que la garcilla cangrejera y a menudo cerca de la gente.

Distribución y movimientos

Omán: invernante regular en pequeño número, sobre todo en la costa de Batinah, alrededor de Mascate y en Dhofar (Salalah y los khawrs); en 2024 una pareja crió en el humedal de Al Ansab, cerca de Mascate, la primera cría en la península arábiga. Emiratos Árabes Unidos: invernante escasa pero regular, con algunas aves que se quedan todo el año. Residente en Socotra (Yemen), donde la cría se ha confirmado recientemente. Visitante raro o divagante en Catar, Baréin y Kuwait; Kuwait solo tiene unos pocos registros. Rara en el resto de Yemen y en el este de Arabia Saudí. Fuera de la región cría desde el sur de Irán y Pakistán por la India y Sri Lanka hasta Myanmar.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Al Ansab, cerca de Mascate, y los khawrs de Salalah son los lugares más fiables en invierno. Revisa los bordes de las charcas con vegetación densa: las aves suelen estar inmóviles y solo llaman la atención al levantarse blancas. En marzo y abril se ven aves en plumaje nupcial, que permiten separarla con seguridad de la garcilla cangrejera.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial y común en su área principal. En la región parece estar aumentando, favorecida por la creación de depuradoras y humedales artificiales en Omán y los Emiratos. Las aves en plumaje no reproductor que aparecen fuera del este de Arabia no pueden separarse con seguridad de la garcilla cangrejera, por lo que su presencia real más al norte sigue siendo incierta.

Nombre científico

Ardeola grayii | (Sykes, 1832)

Sykes describió la especie en 1832 como Ardea Grayii; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Ardeola lo estableció Boie en 1822. Ardeola es latín, diminutivo de ardea 'garza', es decir 'garcilla'. grayii honra a John Edward Gray (1800-1875), zoólogo británico del British Museum. El ejemplar de la descripción original procedía de meseta del Decán, en la India.