Gaviota ojiblanca | Ichthyaetus leucophthalmus

Voz

Un reclamo agudo, nasal y quejumbroso, un kee prolongado y un kek-kek-kek como ladrido en las disputas; más fino que el de la cejiblanca.

Identificación

Esbelta y de alas largas, con una cabeza fina como de charrán y un pico largo, fino y algo caído. Los adultos en plumaje nupcial tienen capucha y garganta negras con llamativos semicírculos blancos encima y debajo del ojo, collar y pecho grises, manto gris pizarra oscuro y alas negruzcas con un estrecho borde posterior blanco; vientre y cola son blancos. El pico es rojo oscuro con punta negra y de lejos parece negro; las patas son amarillas. En invierno la capucha se apaga y se motea de blanco. Los jóvenes son pardo grisáceos con bordes claros, cabeza oscura con semicírculo blanco, pico negro y ancha banda caudal negra; alcanzan el plumaje adulto a los tres años.

Especies parecidas

La gaviota cejiblanca (Ichthyaetus hemprichii) es mayor y más robusta, con capucha parda en vez de negra, una banda pectoral parda, un pico grueso y bicolor (amarillo verdoso con banda negra y punta roja) y un semicírculo blanco más estrecho. En los jóvenes decide el pico: fino y negro en la ojiblanca, más grueso y con la base pálida en la cejiblanca. Las demás gaviotas de la región son mucho más claras por encima.

Hábitat

Costas coralinas, playas de arena y roca, aguas litorales someras, puertos, embarcaderos y piscifactorías. Cría en colonias laxas en islotes desnudos de coral y arena. Se alimenta justo sobre el agua, a menudo con charranes, y sigue a los barcos pesqueros.

Distribución y movimientos

Cría en islotes de la costa egipcia del mar Rojo (entre otros cerca de Hurghada y al sur de Marsa Alam), de la costa saudí (islas Farasán y otros lugares) y de la costa yemení del mar Rojo; la mayoría de las parejas cría en la parte sur, también en la orilla africana, en Sudán y Eritrea. Fuera de la época de cría se reparte por todo el mar Rojo, incluidos los golfos de Suez y de Áqaba (Eilat, Áqaba), y en el golfo de Adén en Adén. Divagante en la costa omaní del mar Arábigo y en los Emiratos (cuatro citas en los Emiratos hasta 2022, entre otras en Kalba); muy rara en el Mediterráneo oriental. Fuera de la región solo en la orilla africana del mar Rojo y el golfo de Adén (Yibuti, norte de Somalia).

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Eilat es el lugar más conocido: todo el año en la playa norte, en el puerto deportivo y en las piscifactorías del golfo. En Egipto es numerosa en los puertos de Hurghada y Marsa Alam y en excursiones en barco a las islas. Fíjate en el pico para separarla de la cejiblanca.

Estado de conservación

No amenazada según la Lista Roja, pero toda la población mundial, unas pocas decenas de miles de aves, cría en un solo mar. Los riesgos son la contaminación por petróleo de las concurridas rutas marítimas, las molestias y la recogida de huevos en las islas de cría y el rápido desarrollo costero, como los grandes proyectos turísticos de las costas egipcia y saudí del mar Rojo.

Nombre científico

Ichthyaetus leucophthalmus | (Temminck, 1825)

Temminck describió la especie en 1825 como Larus leucophthalmus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Ichthyaetus lo estableció Kaup en 1829. Ichthyaetus es griego, de ikhthus 'pez' y aetos 'águila', es decir 'águila pescadora'. leucophthalmus es griego, de leukos 'blanco' y ophthalmos 'ojo', es decir 'de ojo blanco'. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa del mar Rojo.