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Malvasía cabeciblanca | Oxyura leucocephala
Witkopeend | White-Headed Duck
Una malvasía rechoncha, con un pico azul pesado y de base hinchada y una cola rígida a menudo levantada en ángulo. El macho tiene la cabeza blanca con un capirote negro. Los lagos del norte de Argelia, Túnez y Marruecos son, junto con España, los últimos bastiones de la población occidental.
Voz
Casi silenciosa fuera del cortejo. Los machos en celo golpean el pico contra el cuello hinchado y emiten un prrrt grave y rodado que apenas se oye; las hembras dan un breve y ronco kek cuando se las molesta.
Grabación: Geoffrey Monchaux — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
43–48 cm, pequeña y compacta, de cuello grueso, cabeza grande y cola puntiaguda de plumas rígidas. El macho tiene la cabeza blanca con el píleo negro sin alcanzar el ojo, un estrecho collar negro y un pico azul celeste con la base muy hinchada; el cuerpo es pardo rojizo cálido con el dorso finamente punteado. En invierno el pico se vuelve gris azulado, pero la forma se mantiene. Hembras y jóvenes son pardo oscuro con el píleo oscuro, la mejilla clara y una sola lista oscura que la cruza; también en ellos destaca la base hinchada del pico. Nada muy hundida, bucea mucho y rara vez vuela.
Especies parecidas
La malvasía canela (Oxyura jamaicensis), asilvestrada en Europa a partir de aves cautivas y vista de vez en cuando en Marruecos, es la principal trampa. En el macho el negro del píleo baja por debajo del ojo y solo queda blanca la mejilla; la base del pico está mucho menos hinchada y las infracaudales son blancas. Los híbridos son intermedios. En las hembras la lista facial de la malvasía canela es más estrecha y nítida, pero el perfil del pico sigue siendo el mejor rasgo. Las hembras de porrón pardo (Aythya nyroca) y porrón europeo (Aythya ferina) carecen de la cola rígida y la lista facial.
Hábitat
Lagos permanentes y bastante profundos, embalses y lagunas de agua dulce a salobre con una ancha orla de carrizo y espadaña. Bucea en aguas abiertas en busca de larvas de quironómidos, pequeños crustáceos y semillas de plantas acuáticas. En invierno usa aguas abiertas mayores, incluidos lagos algo salinos y embalses. Las charcas someras que se secan en verano no le sirven.
Dónde vive realmente el ave, según los hábitats del norte de África y Oriente Próximo.
Distribución y movimientos
En el Magreb cría en escaso número en el norte de Marruecos, en los lagos del noreste de Argelia en torno a El Kala y en los altiplanos, y en el norte de Túnez; en invierno aumenta y cientos de aves se concentran en algunos embalses y lagos tunecinos y argelinos. En Libia y Egipto, donde antes invernaban grandes números en los lagos del delta del Nilo, ahora es rara. En el este de la región es invernante escasa en Siria, Irak e Israel, con citas aisladas en Arabia Saudí. Fuera de la región, una población oriental cría de Turquía y el sur de Rusia a Kazajistán y el oeste de Mongolia, e inverna sobre todo en Turquía, Grecia y Pakistán; otro bastión occidental está en España.
- Todo el año
- Visitante estival (abr–sep aprox.)
- Visitante invernal (oct–mar aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En Túnez y el noreste de Argelia los meses de invierno son los mejores, cuando se reúnen grupos en los embalses; recorre con el telescopio el centro abierto del agua buscando patos pequeños y oscuros con la cola levantada que pasan mucho tiempo sumergidos. Anota la mejilla y la forma del pico de cada macho, porque los híbridos con la malvasía canela también preocupan aquí.
Estado de conservación
En Peligro (EN). La población mundial cayó con fuerza en el siglo XX por la desecación de humedales, la caza y el ahogamiento en redes de pesca, y en el norte de África sobre todo por la pérdida y salinización de lagos. La población invernante de Egipto ha desaparecido en gran parte. Proteger las aguas argelinas y tunecinas y evitar la hibridación con la malvasía canela son las tareas principales.
Nombre científico
Oxyura leucocephala | (Scopoli, 1769)
Scopoli describió la especie en 1769 como Anas leucocephala; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Oxyura lo estableció Bonaparte en 1828. Oxyura es griego, de oxys 'afilado' y oura 'cola', por las rígidas plumas caudales que el ave levanta. leucocephala es griego, de leukos 'blanco' y kephalē 'cabeza', por la cabeza blanca del macho. El ejemplar de la descripción original procedía de el norte de Italia.