Martín pescador común | Alcedo atthis

Voz

Un tsiit o ti-ti agudo, alto y penetrante, casi siempre emitido en vuelo rápido y bajo sobre el agua. En los cuarteles de invernada llama menos, pero a menudo se oye antes de verse. En primavera, durante las persecuciones, se oye un canto suave y trinado.

Identificación

Compacto, de cola corta y cabeza grande, con un pico largo en forma de daga y patitas rojas. Partes superiores azul cobalto con una lista dorsal turquesa brillante que destella en vuelo, partes inferiores y mancha de la mejilla pardo anaranjadas, con garganta blanca y una mancha blanca en el cuello. La hembra tiene la base de la mandíbula inferior rojo anaranjada, el macho el pico enteramente negro. Los jóvenes son más apagados y verdosos, con un tono oscuro en el pecho y las patas oscuras.

Especies parecidas

El martín pescador malaquita (Corythornis cristatus), visitante raro en Dhofar, es menor, con el pico rojo intenso, un penacho turquesa barrado y las mejillas enteramente naranjas sin mancha blanca auricular. Los otros martines azules de la región, el alción de Esmirna (Halcyon smyrnensis) y el martín cazador acollarado (Todiramphus chloris), son mucho mayores y tienen la garganta o el collar blancos; el primero además tiene el pico rojo y la cabeza castaña. Un destello azul en la orilla resulta a veces ser un pechiazul (Luscinia svecica).

Hábitat

Aguas claras y tranquilas con peces y posaderos: ríos, canales de riego, estanques piscícolas, orillas con carrizo y embalses, y en invierno también lagunas salobres, puertos, costas rocosas y manglares. Anida en un túnel que excava en un talud arenoso o arcilloso. Se posa en una rama, poste o roca a poca altura sobre el agua y se lanza en picado a por pececillos; a veces se cierne brevemente.

Distribución y movimientos

Cría escasamente en el norte de Marruecos, el norte de Argelia y Túnez, a lo largo de ríos como el Sebú y el Medjerda; en invierno se extiende hasta los oasis del borde norte del Sahara. En Libia es sobre todo invernante en la costa. En Egipto es un invernante común a lo largo del Nilo, en el delta, el Fayum y el canal de Suez. En el Levante (Israel, Líbano, Siria) y en Irak cría localmente y es más numeroso en invierno, con muchas aves en las marismas del sur de Irak. En la península arábiga es invernante y migrante de paso: regular en la costa del Golfo de Kuwait, Arabia Saudí, Baréin, Catar y los Emiratos, en Omán hasta Dhofar, y escaso en el oeste de Arabia Saudí y en Yemen. Fuera de la región cría desde Europa y el noroeste de África, por Asia central, hasta Japón, el sur y sudeste de Asia y Nueva Guinea.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En invierno, un estanque piscícola tranquilo o un canal de riego del delta del Nilo o del valle del Jordán es una buena apuesta; en la costa del Golfo se posan con notable frecuencia en espigones y escolleras. Escucha el silbido agudo y busca luego a ras de la orilla: el ave suele salir volando antes de que la haya visto posada.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. Las pequeñas poblaciones reproductoras del norte de África y el Levante sufren la canalización, la contaminación y la desecación de los ríos por extracción de agua; los inviernos duros en Europa pueden hacer variar mucho el número de invernantes.

Nombre científico

Alcedo atthis | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Gracula Atthis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Alcedo lo estableció Linnaeus en 1758. Alcedo es la palabra latina para 'martín pescador'. atthis alude a Atthis, joven de Lesbos y favorita de la poetisa Safo. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto.