Paíño europeo | Hydrobates pelagicus

Voz

Silencioso en el mar. En la colonia, de noche, sale de huras y grietas un largo ronroneo, urrrrrrr, que termina siempre en un hipido, chika. En vuelo sobre la colonia, un chirriante terr-chik.

Identificación

Muy pequeño y negro hollín, con la cola corta y cortada en recto y un obispillo blanco brillante que se extiende hasta los flancos. El mejor rasgo es una franja blanca en el ala inferior, que no muestra ningún otro paíño de la región. Ala superior casi uniformemente oscura, con a lo sumo una barra clara estrecha y tenue en las coberteras mayores, sobre todo en aves desgastadas. Las alas cortas y redondeadas y las patas que no sobresalen de la cola le dan una silueta compacta. Vuelo rápido y revoloteante, con planeos cortos; al alimentarse se mantiene con las patas chapoteando en el agua.

Especies parecidas

El paíño de Wilson (Oceanites oceanicus) es algo mayor, con patas largas que sobresalen de la cola, una barra clara bien visible en el ala superior y sin franja blanca en el ala inferior. El paíño boreal (Hydrobates leucorhous) y el paíño de Madeira (Hydrobates castro) son claramente mayores, con alas más largas y anguladas, cola ahorquillada o escotada y un vuelo con largos planeos; tampoco tienen la franja blanca inferior.

Hábitat

Mar abierto, sobre todo sobre la plataforma continental y en frentes donde aflora agua rica en nutrientes; sigue con gusto a los pesqueros. Cría en grietas y huras de islotes rocosos deshabitados y en muros viejos y cuevas costeras, que solo visita de noche.

Distribución y movimientos

Túnez: cría en el archipiélago de La Galite, frente a la costa norte, el único lugar de cría seguro de la región. Argelia: posible reproductor en las islas Habibas, frente a Orán; por lo demás escaso en el mar frente a la costa occidental. Marruecos: probablemente cría en la costa mediterránea; migrante de paso regular por el estrecho de Gibraltar y frente a toda la costa atlántica, de Tánger por el cabo Ghir y Agadir hasta las aguas de Dajla en el Sáhara Occidental, a veces en pequeños grupos en primavera y otoño. Libia: algunas citas invernales. Israel: divagante muy raro frente a la costa mediterránea (menos de diez citas, entre ellas frente a Haifa) y desde julio de 2023 una vez en el golfo de Eilat. Prácticamente desconocido en Egipto, Líbano, Siria y los mares de Arabia. Fuera de la región, la forma atlántica cría desde Islandia, las Feroe y Noruega por Gran Bretaña e Irlanda hasta Bretaña, el norte de España y Canarias, y la forma mediterránea en Malta (Filfla), Sicilia, Cerdeña, Baleares y Grecia. Las aves atlánticas invernan frente a Namibia y Sudáfrica; las mediterráneas permanecen en gran parte cerca de las colonias.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Desde los cabos Ghir o Espartel se les ve rozando la rompiente con vientos de poniente hacia tierra; una salida en barco desde Agadir o Dajla en mayo u octubre da la mejor ocasión de verlos bien. Fíjate en la franja blanca inferior y las patas cortas: así se distingue del paíño de Wilson, que aparece en las mismas salidas.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. La forma mediterránea es escasa y depende de un puñado de islas sin ratas; las ratas introducidas, las molestias, la luz artificial en la costa y la captura accidental son las principales amenazas. La colonia de La Galite está poco estudiada y se desconoce su tamaño.

Nombre científico

Hydrobates pelagicus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Procellaria pelagica; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Hydrobates lo estableció Boie en 1822. Hydrobates es griego, de hudro- 'agua' y batēs 'caminante': 'caminante del agua'. pelagicus viene del griego pelagos 'mar abierto' y significa 'de alta mar'. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de Suecia.