Aguatero Bengalí | Rostratula benghalensis

Voz

Por lo general silencioso. En el cortejo, a menudo al anochecer o de noche, la hembra emite una serie de notas suaves y huecas, como al soplar sobre una botella: wuk wuk wuk, repetidas hasta veinte veces. Las aves espantadas dan a veces un kek breve y áspero.

Identificación

24–28 cm. La hembra tiene la cabeza, el cuello y el pecho castaño oscuro, un anillo ocular blanco que se prolonga hacia atrás en una lista, y el dorso verde bronce finamente barrado de negro. Una banda pectoral negra separa el pecho del vientre blanco, y una banda blanca sube desde el flanco sobre el hombro. El macho es menor y más apagado, pardo grisáceo con manchas dorado-anteadas en las coberteras y un anillo ocular ocre. En ambos sexos el pico largo se curva ligeramente hacia abajo y tiene la punta engrosada; las patas son verdosas. En vuelo las alas son anchas y redondeadas, con hileras de manchas dorado-anteadas, y las patas cuelgan, como en un rascón.

Especies parecidas

La agachadiza africana Gallinago nigripennis y la agachadiza común Gallinago gallinago tienen un pico mucho más largo y recto, listas en la cabeza en lugar de anteojo y un vuelo rápido en zigzag. La agachadiza real Gallinago media es más pesada, con las esquinas de la cola blancas y las partes inferiores muy moteadas. Ninguna otra limícola de la región combina el anteojo blanco con el tirante blanco del hombro.

Hábitat

Bordes someros y con vegetación densa de marismas de agua dulce, vleis, pastizales inundados, arrozales, embalses y depuradoras, donde se alternan barro, agua baja y vegetación baja. Se alimenta sobre todo al crepúsculo, sondeando el barro en busca de gusanos, larvas de insectos, caracoles y semillas. El nido es una taza de material vegetal sobre una mata o flotando en la vegetación densa.

Distribución y movimientos

Por buena parte de la región, pero de forma irregular y según las lluvias: más frecuente en el delta del Okavango y el resto del norte de Botsuana, Zambia, Zimbabue, Malaui, Mozambique, el norte de Namibia y Angola, y en el este y el norte de Sudáfrica y en Esuatini. Escaso en el oeste y el sur de Sudáfrica y en Lesoto, y raro en las zonas secas de Namibia. Fuera de la región ocupa gran parte de África subsahariana, Egipto, Madagascar y el sur y sureste de Asia.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Un ave que hay que buscar y no esperar: al amanecer, o desde una orilla elevada, recorre con la vista los bordes de un vlei donde el barro se junta con juncias bajas. Suele quedarse inmóvil con la cabeza recogida y solo la delata el anteojo blanco. Tras buenas lluvias aparece en lugares recién inundados, a veces varias parejas juntas; cuando el agua se seca, desaparece.

Estado de conservación

No amenazado, pero irregular y bastante escaso en África austral. Depende de humedales someros con vegetación, que se pierden por drenaje, sobrepastoreo y presas. Por su carácter nómada, los números locales varían mucho de un año a otro.

Nombre científico

Rostratula benghalensis | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Rallus benghalensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Rostratula lo estableció Vieillot en 1816. Rostratula es un diminutivo del latín rostratus, 'provisto de pico, de pico grande', de rostrum, 'pico', por el largo pico de estas aves parecidas a agachadizas. benghalensis significa 'de Bengala', por la región del noreste del subcontinente indio. El ejemplar de la descripción original procedía de Asia.