Alimoche Sombrío | Necrosyrtes monachus

Voz

Casi siempre silencioso. En el nido y en las carroñas, un parloteo suave y agudo.

Identificación

Unos 70 cm. Enteramente pardo chocolate oscuro, con una capucha de plumón pardo claro a grisáceo en el píleo y la nuca. La cara y la parte anterior del cuello son desnudas y rosadas, y se enrojecen intensamente cuando el ave se excita. El pico es largo y fino, oscuro con la base clara. Las patas son gris azuladas. Los sexos son iguales. Los juveniles tienen la capucha más oscura y la piel facial más pálida, gris azulada, y son de un pardo algo más uniforme. En vuelo es un buitre compacto y oscuro, con alas anchas y primarias bien abiertas, cola corta y redondeada y una banda clara en la base de las primarias por debajo.

Especies parecidas

Un alimoche común (Neophron percnopterus) joven también es pardo oscuro con el pico fino, pero tiene la cara amarilla, una cola larga en cuña y alas más estrechas; además es muy raro en la región. Un buitre palmero (Gypohierax angolensis) joven es pardo con la base del pico amarilla y gruesa y la cola cuadrada. Los buitres dorsiblancos africanos (Gyps africanus) jóvenes oscuros son mucho mayores, con el cuello largo y el pico robusto.

Hábitat

Sabanas y bosques abiertos de baja altitud, sobre todo mopane, matorral espinoso mixto y miombo, y a lo largo de los grandes ríos. En otras partes de África es común en pueblos, mercados y vertederos; en África austral está casi limitado a áreas protegidas ricas en fauna. Come carroña, desperdicios, insectos y excrementos de depredadores y personas. Anida solitario en un árbol grande de follaje denso, a menudo junto a un río.

Distribución y movimientos

El noreste y el norte de la región: Mozambique, Zimbabue (sobre todo el lowveld y el valle del Zambeze), Zambia, Malaui, el norte de Botsuana, la franja del Zambeze en Namibia y Angola. En Sudáfrica casi limitado al Parque Nacional Kruger y a las reservas del lowveld adyacentes en Limpopo y Mpumalanga, con divagantes en Esuatini y el norte de KwaZulu-Natal; ha desaparecido como reproductor del resto de KwaZulu-Natal y del Cabo Oriental. Fuera de la región ocupa casi toda el África subsahariana, de Senegal a Etiopía y Somalia.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las mejores opciones están en el Parque Nacional Kruger (sobre todo al norte del río Olifants), el lowveld de Zimbabue y el valle del Luangwa. En una carroña busca un buitre pequeño y oscuro que espera al borde del tumulto y recoge restos con rapidez; en vuelo destaca entre los buitres grandes por su forma compacta y su cola redondeada. En campamentos y lodges a veces busca comida en los vertederos.

Estado de conservación

En Peligro Crítico en la Lista Roja. En África occidental todavía es relativamente numeroso, pero el declive por envenenamiento, caza y comercio para uso tradicional es rápido en todas partes. En África austral la población reproductora es pequeña y depende en gran medida de Kruger y las reservas circundantes; el envenenamiento por plomo, la caza furtiva con veneno y la desaparición de la fauna fuera de los parques son las principales amenazas.

Nombre científico

Necrosyrtes monachus | (Temminck, 1823)

Temminck describió la especie en 1823 como Cathartes monachus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Necrosyrtes lo estableció Gloger en 1841. Necrosyrtes viene del griego nekros, 'cadáver', y surō, 'arrastrar' — un carroñero que tira de los cadáveres. monachus es latín tardío, 'monje' — por la 'capucha' de plumón en la cabeza y el cuello, como la de un monje. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.