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Buitre Palmero | Gypohierax angolensis
Palmgier | Palm-Nut Vulture
El buitre palmero es un buitre blanco y negro de aspecto de águila y dieta en gran parte vegetariana: la pulpa de los frutos de la palma aceitera y de la rafia constituye lo principal de su alimento. En Sudáfrica es una rareza, con una pequeña población reproductora en los rafiales de la costa de Zululandia.
Voz
Casi siempre silencioso. En el nido y en el cortejo, un gruñido grave, pruk-kurr, y un graznido seco.
Grabación: Louis A. Hansen — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
57–65 cm, envergadura 135–150 cm. Los adultos son sobre todo blancos, con escapulares negras, secundarias negras y la cola negra con un ancho extremo blanco. Las primarias son blancas con las puntas negras, lo que en vuelo da una mano blanca y un brazo negro. Alrededor del ojo, piel desnuda rojo anaranjada; el pico es robusto, amarillento y de águila, y las patas son de color carne a amarillo. Los jóvenes son pardo oscuro uniforme, con la piel facial amarilla o amarillo grisácea, y tardan tres o cuatro años en adquirir el plumaje blanco. El vuelo es potente, con aleteos rápidos alternados con planeos.
Especies parecidas
El pigargo vocinglero Icthyophaga vocifer tiene la cabeza y el pecho blancos, pero el vientre y las coberteras castaños y la cola blanca. El alimoche común Neophron percnopterus tiene la cara amarilla, el pico fino y la cola blanca en cuña. El buitre cabeciblanco Trigonoceps occipitalis tiene el pecho negro y el pico rosado con la base azul. Los buitres palmeros jóvenes se parecen al alimoche sombrío joven Necrosyrtes monachus, pero tienen el pico más robusto y la cabeza emplumada.
Hábitat
Bosque costero, manglares, lagunas y valles fluviales con palmas aceiteras o rafias; fuera de la época de cría también en costas, lagos y grandes ríos. Además de frutos de palma come peces, cangrejos, moluscos y carroña. Anida en una plataforma de ramas en lo alto de un árbol, a menudo cerca de las palmas.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En Sudáfrica, una pequeña población reproductora en Mtunzini y en torno a Kosi Bay, en el norte de KwaZulu-Natal; además en la costa de Mozambique, el valle del Zambeze, Malaui y el norte y oeste de Zambia, y extendido por Angola. Los jóvenes errantes aparecen en otros lugares, hasta el Cabo Oriental, el este de Zimbabue y el norte de Namibia y Botsuana. Fuera de la región ocupa África occidental y central y la costa de África oriental hasta Kenia.
- Todo el año
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En Sudáfrica, el Raffia Palm Monument de Mtunzini es el lugar clásico: a primera hora las aves se posan en las copas de las palmas o sobrevuelan el bosque. En la costa de Mozambique búscalo en estuarios con palmas. Fíjate en vuelo en el contraste entre la mano blanca y el brazo negro.
Estado de conservación
No amenazado y localmente común en África occidental y central gracias a las plantaciones de palma aceitera. En Sudáfrica la especie es rara por su pequeña población y la escasa extensión de rafiales; proteger estos palmares es esencial para su supervivencia en el país.
Nombre científico
Gypohierax angolensis | (Gmelin, 1788)
Gmelin describió la especie en 1788 como Falco angolensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Gypohierax lo estableció Rüppell en 1836. Gypohierax viene del griego gups, 'buitre', y hierax, 'halcón' — un ave a medio camino entre buitre y águila. angolensis significa 'de Angola', de donde procedía el primer ejemplar. El ejemplar de la descripción original procedía de Angola.