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Quebrantahuesos | Gypaetus barbatus
Lammergier | Bearded Vulture
El quebrantahuesos es un buitre enorme de alas largas, con una cola larga en cuña y una barba negra bajo el pico, que se alimenta de huesos: deja caer los huesos grandes sobre las rocas para romperlos y llegar a la médula. En África austral se limita a la alta montaña de Lesoto y el Drakensberg.
Voz
Casi siempre silencioso. En el nido y en el cortejo, un chillido agudo y silbado y un fiiiiu agudo.
Grabación: Thomas SIGNEAU — CC BY-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
100–115 cm, envergadura 250–280 cm. Los adultos tienen las partes superiores gris pizarra con listas blancas en los raquis, la cabeza blanco crema con un antifaz negro que termina en una barba negra de cerdas, y el cuello y las partes inferiores de color naranja a herrumbre. El color procede de los baños en agua y barro ricos en hierro. El ojo es amarillo con un anillo ocular rojo vivo. En vuelo muestra alas largas, estrechas y puntiagudas y una cola larga en cuña, una silueta más de halcón gigante que de buitre. Los jóvenes son pardo grisáceo oscuro, con la cabeza y el cuello negruzcos, y tardan de cinco a siete años en adquirir el plumaje adulto.
Especies parecidas
El buitre del Cabo Gyps coprotheres es más claro, con alas anchas, cola corta y un cuello desnudo y alargado. El águila de Verreaux Aquila verreauxii es negro azabache con una V blanca en el dorso y ventanas blancas en las primarias, y tiene la cola más corta. Los quebrantahuesos jóvenes pueden recordar a un águila oscura, pero la silueta de cola larga en cuña y alas estrechas es única.
Hábitat
Alta montaña con gargantas profundas, paredes de basalto verticales y pastizal de altura, sobre todo por encima de 2000 m. Recorre a baja altura las laderas en busca de cadáveres de ganado y fauna silvestre y come sobre todo huesos; cría en una oquedad o repisa de un cortado. Acude a comederos protegidos con huesos.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la región solo en el macizo del Drakensberg-Maloti: Lesoto, el oeste de KwaZulu-Natal, el noreste del Cabo Oriental y el borde oriental del Estado Libre. Antes vivía en otras montañas de Sudáfrica, hasta el Cabo Occidental, pero desapareció de ellas hace mucho. Fuera de la región ocupa las tierras altas de Etiopía y África oriental, el noroeste de África, las montañas del sur de Europa, Oriente Próximo y Asia central hasta el Himalaya y Mongolia.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
La mejor ocasión es un comedero con huesos en el Drakensberg, como el de Giant's Castle, o un recorrido por el paso de Sani y las carreteras altas de Lesoto. Revisa los bordes de las gargantas: el ave planea bajo y rápido a lo largo de la ladera, rara vez con un aleteo. Con tiempo despejado, las partes inferiores anaranjadas de los adultos destacan contra el azul.
Estado de conservación
Casi Amenazado a escala mundial, pero en grave peligro en África austral: la población aislada cuenta con un centenar de parejas reproductoras y disminuye. El envenenamiento, también por cebos contra chacales, las colisiones con tendidos eléctricos, la caza furtiva para el uso tradicional de partes de buitre y las molestias en los nidos son las principales amenazas. Hay programas de alimentación suplementaria y de cría en cautividad.
Nombre científico
Gypaetus barbatus | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Vultur barbatus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Gypaetus lo estableció Storr en 1784. Gypaetus procede del griego gupaietos, forma corrupta de hupaietos, 'águila' o 'buitre'. barbatus es latín, 'barbudo', de barba 'barba', por el mechón negro bajo el pico. El ejemplar de la descripción original procedía de Santa Cruz, cerca de Orán, Argelia.