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Elanio Común | Elanus caeruleus
Grijze wouw | Black-Winged Kite
El elanio común es una rapaz pequeña de color gris pálido, con hombros negros y ojos rojo vivo, que se cierne como un cernícalo sobre terreno abierto y se posa en cables y postes junto a la carretera. Es una de las rapaces más vistas de África austral.
Voz
Poco vocal. Un silbido fino, uiip o piiiu, y un krii-ah ronco y áspero cuando se le molesta o en disputas por una presa. Alrededor del nido, suaves piidos de ambos adultos.
Grabación: Tony Rinaud — CC BY-NC-SA 4.0 · recortada a los primeros 60 s, mono · xeno-canto
Identificación
30–33 cm, envergadura 75–87 cm. Gris claro por encima, blanco por debajo y en la cabeza, con una gran mancha negra en el hombro (coberteras menores y medianas) y una corta línea negra delante y encima del ojo. Los ojos son rojo intenso, el pico negro con cera amarilla y las patas amarillas. La cola es corta, blanca y ligeramente ahorquillada. En vuelo el ala inferior es blanca con las primarias negras, lo que junto con las manchas negras del hombro da un fuerte contraste; planea con las alas levantadas. Posado, mueve a menudo la cola arriba y abajo. Los jóvenes tienen el dorso pardo grisáceo con bordes claros, el pecho teñido de rojizo y los ojos pardo anaranjados.
Especies parecidas
Los machos del aguilucho papialbo Circus macrourus y del aguilucho cenizo Circus pygargus también son gris pálido, pero mucho mayores y más esbeltos, con alas y cola largas, y rastrean a baja altura sin cernirse. El azor lagartijero claro Melierax canorus es mucho mayor y tiene patas largas y rojas. La combinación de manchas negras en el hombro, ojos rojos y vuelo cernido hace inconfundible al elanio común.
Hábitat
Pastizal abierto, cultivos, prados, barbechos y sabana abierta con árboles o postes dispersos; los arcenes con tendidos eléctricos son sus oteaderos preferidos. Caza sobre todo ratones y ratas, que localiza cerniéndose o desde un posadero. Anida en una pequeña taza de ramas en la copa de un árbol, a menudo un árbol exótico aislado.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Por casi toda la región: todas las provincias de Sudáfrica, Lesoto, Esuatini, Namibia, Botsuana, Zimbabue, Mozambique, Zambia, Malaui y Angola. Más abundante en los campos de cereal del Highveld y del Estado Libre y en las zonas agrícolas del Cabo Occidental; escaso en bosque cerrado y en el Namib desnudo. Fuera de la región ocupa casi toda África subsahariana, el noroeste de África y el sur de la península ibérica, y desde el subcontinente indio hasta el sudeste asiático y Nueva Guinea.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Recorre un camino rural entre cultivos y revisa cables y postes telefónicos: el ave pequeña y blanca de hombros negros se ve desde lejos. Al cernirse alterna aleteos rápidos con momentos inmóvil, con las patas colgando. Tras una temporada lluviosa con muchos roedores pueden reunirse decenas de aves en una zona y dormir juntas en un bosquete.
Estado de conservación
No amenazado y probablemente en aumento en la región por la deforestación y la expansión agrícola. El envenenamiento por raticidas y los atropellos son las principales causas de muerte conocidas.
Nombre científico
Elanus caeruleus | (Desfontaines, 1789)
Desfontaines describió la especie en 1789 como Falco caeruleus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Elanus lo estableció De Savigny en 1809. Elanus procede del griego elanos, nombre de un milano. caeruleus es latín para 'azul', por el plumaje gris azulado. El ejemplar de la descripción original procedía de Argel.