Charrán Común | Sterna hirundo

Voz

Un kii-yarr agudo y ondulado, con acento en la segunda sílaba, y un kik breve o kirri-kirri en grupo. En los dormideros, un murmullo constante.

Identificación

31–35 cm, incluidas las rectrices externas. En plumaje invernal, frente y parte anterior del píleo blancas, y nuca y parte posterior del píleo negras; el pico es negro, a veces con algo de rojo en la base, y las patas rojo oscuro. Las partes superiores son gris medio, con una barra carpal oscura en el ala. Las primarias externas forman una cuña oscura que se hace más visible con el desgaste a lo largo del verano; por debajo solo el borde posterior de las primarias es ampliamente oscuro. El obispillo y la cola son blancos, y posado las rectrices no sobrepasan la punta del ala. Las aves en plumaje nupcial, con capirote negro y pico rojo de punta negra, se ven sobre todo en marzo y abril. El vuelo es ligero, con aleteo regular; pesca cerniéndose y zambulléndose en ángulo.

Especies parecidas

El charrán ártico Sterna paradisaea tiene el pico y las patas más cortos, la cabeza más redondeada y, por debajo, primarias translúcidas con un borde posterior negro estrecho y nítido; en plumaje invernal la barra carpal es más débil. El charrán antártico Sterna vittata está en plumaje nupcial en el invierno austral, con pico rojo y partes inferiores grises, pero en plumaje invernal resulta difícil; es más rechoncho y de pico más robusto. El charrán rosado Sterna dougallii es más pálido, más blanco por debajo, con rectrices más largas y un aleteo más rápido y rígido. El charrán patinegro Thalasseus sandvicensis es mayor, con un pico largo y negro de punta amarilla.

Hábitat

Aguas costeras hasta unas decenas de kilómetros mar adentro, bahías, estuarios y lagunas; descansa y duerme en bancos de arena, playas, salinas y escolleras. Se alimenta de pequeños peces de cardumen como anchoa y sardina joven, a menudo en bandos mixtos con otros charranes sobre peces depredadores que cazan. Tierra adentro es raro en grandes lagos y embalses.

Distribución y movimientos

A lo largo de toda la costa de la región, de Angola a Mozambique pasando por Namibia y Sudáfrica, con los mayores números en la costa occidental y en KwaZulu-Natal. Hay grandes dormideros en Walvis Bay, la bahía de Saldanha y la laguna de Langebaan y en Richards Bay, entre otros. Irregular tierra adentro, sobre todo en grandes embalses y el lago Malaui. Cría en Europa, Asia y Norteamérica; las aves asiáticas invernan sobre todo en torno al océano Índico.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Los mejores lugares son los dormideros vespertinos en playas y estuarios, donde miles de aves llegan poco antes de la puesta de sol. Fíjate bien en las primarias y la longitud del pico para encontrar charranes árticos. Se leen anillas con regularidad: parte de las aves resulta proceder de Finlandia, los países bálticos y Rusia.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. En la región las principales amenazas son las molestias en los dormideros por perros, vehículos y actividades recreativas, la contaminación por hidrocarburos y la sobrepesca de pequeños peces de cardumen. Los recuentos en los grandes dormideros son más bajos desde los años noventa que antes.

Nombre científico

Sterna hirundo | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Sterna lo estableció él mismo en esa misma obra. Sterna procede del inglés antiguo stearn, que aparece en el poema The Seafarer; los frisones usaban una palabra emparentada para los charranes. hirundo es latín para 'golondrina', por la cola ahorquillada y la constitución ligera que el charrán comparte con esa ave. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.