Todas las especies › Limícolas, gaviotas y charranes › Gaviotas y charranes › Charrán de las Kerguelen
Charrán de las Kerguelen | Sterna virgata
Kerguelenstern | Kerguelen Tern
El charrán de las Kerguelen es un charrán pequeño y gris oscuro de las islas subantárticas del sur del océano Índico. Dentro de la región solo cría en Marion y Príncipe Eduardo, las islas sudafricanas situadas muy al sureste del continente. A diferencia de la mayoría de los charranes, busca buena parte de su alimento sobre tierra y agua dulce.
Voz
Un kriik o kii-errr agudo y áspero, algo más alto y fino que el reclamo del charrán antártico, y un parloteo rápido cuando se molesta la colonia.
Grabación: Hichem MACHOUK — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
31–33 cm. Con plumaje nupcial, capirote negro con una lista malar blanca bien definida por debajo; el resto del cuerpo, incluidas las partes inferiores, es de un gris bastante oscuro. El obispillo y la cola son grises, no blancos, y las rectrices externas son relativamente cortas. El pico es rojo intenso, bastante corto y fino, y las patas son rojas. En plumaje invernal la frente es blanca y el píleo moteado, las partes inferiores se aclaran y el pico se oscurece. Los jóvenes tienen las partes superiores muy escamadas de pardo y negro, más oscuros que los jóvenes de charrán antártico. Vuela con aleteo rápido y algo rígido, a menudo bajo sobre la vegetación.
Especies parecidas
El charrán antártico Sterna vittata vive en las mismas islas y es la principal trampa. Es mayor y de un gris más claro, con obispillo y cola blancos y rectrices más largas, pico más robusto, y se alimenta sobre todo en el mar. La parte trasera del cuerpo y la cola grises del charrán de las Kerguelen son el mejor rasgo en vuelo. El charrán ártico Sterna paradisaea aparece allí de paso, pero en el verano austral suele estar en muda y tiene el obispillo blanco.
Hábitat
La franja costera de las islas: prados encharcados, llanuras de musgo, charcas de agua dulce y bahías resguardadas con kelp. Toma mucho alimento sobre tierra, donde picotea insectos, larvas y otros invertebrados de la vegetación y las charcas, además de peces pequeños y crustáceos de la zona de kelp. Cría en grupos pequeños y dispersos en el suelo, entre vegetación baja o sobre grava desnuda cerca de la costa.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Dentro de la región solo en las islas del Príncipe Eduardo (Marion y Príncipe Eduardo), donde crían unas pocas decenas de parejas; no registrado con seguridad en el continente africano. Fuera de la región cría en las islas Crozet y Kerguelen, con unas pocas parejas en Heard. Fuera de la época de cría las aves permanecen en gran medida cerca de las islas de cría.
Cómo y cuándo observar
Solo se ve durante los viajes anuales de abastecimiento a Marion, normalmente en abril–mayo, o en trabajos de investigación en la isla. Con cada charrán de la isla, fíjate en el color del obispillo y la cola: gris indica esta especie, blanco el charrán antártico. La puesta tiene lugar en la primavera y el verano australes, sobre todo de octubre a diciembre.
Estado de conservación
Sensible; a escala mundial figura como casi amenazado por su pequeña población de unos pocos miles de parejas en un puñado de islas. Gatos y ratas introducidos han causado grandes daños en otros lugares; en Marion los gatos se erradicaron a comienzos de los años noventa, pero siguen presentes los ratones, que pueden atacar pollos y huevos.
Nombre científico
Sterna virgata | Cabanis, 1875
Cabanis describió la especie en 1875 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Sterna lo estableció Linnaeus en 1758. Sterna procede del inglés antiguo stearn, que aparece en el poema The Seafarer; los frisones usaban una palabra emparentada para los charranes. virgata es latín, 'rayado'; no está claro a qué rasgo del ave alude el nombre. El ejemplar de la descripción original procedía de las islas Kerguelen.