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Chorlitejo Chico | Thinornis dubius
Kleine plevier | Little Ringed Plover
El chorlitejo chico cría en Europa y Asia y pasa el invierno boreal sobre todo en el Sahel y en África oriental. África austral queda en el límite extremo de su área de invernada: se ve de vez en cuando en Zambia y Malaui, y al sur del Zambeze solo hay un puñado de citas. Quien lo encuentra tiene una auténtica rareza.
Voz
Un piu claro y descendente, a menudo al levantar el vuelo; característico y fácil de distinguir del tu-i más suave y ascendente del chorlitejo grande. También un pip breve. En los cuarteles de invierno suele estar callado.
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Identificación
14–17 cm. Un chorlitejo pequeño y esbelto, de dorso y píleo pardos, partes inferiores blancas y una banda pectoral negra completa. En todos los plumajes muestra un llamativo anillo ocular amarillo. La frente es blanca con una banda negra encima, a su vez bordeada de blanco estrecho por arriba. El pico es enteramente oscuro, con a lo sumo una tenue base amarilla en la mandíbula inferior; las patas son amarillo apagado a color carne. En vuelo carece casi por completo de franja alar blanca. En plumaje invernal y en los juveniles la banda pectoral es parda y a veces incompleta, y el anillo ocular es más apagado pero sigue visible.
Especies parecidas
El chorlitejo grande Charadrius hiaticula, invernante bastante común en la región, es más robusto, tiene la base del pico y las patas anaranjadas, carece del anillo ocular amarillo y muestra en vuelo una clara franja alar blanca. El chorlitejo tricollar Thinornis tricollaris tiene dos bandas pectorales negras, anillo ocular rojo y base del pico roja. El chorlitejo pecuario Anarhynchus pecuarius tiene el pecho ocre sin banda completa. Ante cualquier 'chorlitejo grande' sin franja alar, conviene comprobar el anillo ocular y el color de las patas.
Hábitat
Aguas dulces con orillas desnudas: bordes fangosos de lagunas y embalses, bancos de arena fluviales, depuradoras y graveras húmedas. Evita la costa abierta y la zona intermareal más que el chorlitejo grande. Se alimenta con el ritmo típico de los chorlitejos: carrera, parada y picotazo.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la región es un visitante raro: irregular en Zambia y Malaui y, fuera de ahí, solo unas pocas citas, entre ellas Hwange en Zimbabue (2002) y cerca de Port Elizabeth y Hermanus en Sudáfrica (2017). Cría en Europa, el norte de África y Asia, e inverna sobre todo en África al sur del Sáhara hasta el este del continente, y en Asia meridional.
Cómo y cuándo observar
En los meses de verano austral, revisa los chorlitejos en los bordes de embalses y depuradoras, sobre todo en el norte de la región. Un chorlitejo que no muestra franja alar al levantar el vuelo y dice piu merece una segunda mirada; para que se acepte la cita hacen falta fotos del anillo ocular y del color de las patas.
Estado de conservación
No amenazado; población mundial grande y muy extendida. África austral no tiene importancia para la especie, pero las citas las evalúan los comités de rarezas.
Nombre científico
Thinornis dubius | (Scopoli, 1786)
Scopoli describió la especie en 1786 como Charadrius dubius; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Thinornis lo estableció Gray en 1845. Thinornis es griego, de this, thinos 'playa, banco de arena' y ornis 'ave'. dubius es latín para 'dudoso': se dudaba de que el ave fuese algo más que una variedad del chorlitejo grande. El ejemplar de la descripción original procedía de Luzón, en Filipinas.