Cucal Negro | Centropus grillii

Voz

Una serie hueca y sorda de dos notas, pop-pop ... pop-pop, a menudo repetida largo rato desde la hierba, y una serie burbujeante y acuosa que sube y baja, uu-uu-uu-uu-uu, como la de otros cucales pero más suave y rápida. La hembra canta sobre todo al comienzo de las lluvias, a veces desde un tallo de hierba o un arbusto bajo.

Identificación

30–35 cm; la hembra es claramente mayor que el macho. En plumaje nupcial la cabeza, el cuerpo y la cola larga y ancha son negro mate, con un fino barrado claro en el obispillo; las alas son castaño vivo con barras oscuras en las primarias. El ojo es oscuro y el pico negro y más bien corto. El plumaje no nupcial es muy distinto: partes superiores pardo oscuro con listas y barras rojizas y ocres, cabeza y pecho pardo ocráceo con estrías claras en los raquis, partes inferiores ocre pálido y cola finamente barrada; el pico es entonces color cuerno. Los jóvenes se parecen al plumaje no nupcial. Vuela bajo y pesado sobre la hierba con la cola abierta y pronto vuelve a esconderse.

Especies parecidas

El cucal cejiblanco Centropus superciliosus y el cucal senegalés Centropus senegalensis son mayores y tienen las partes inferiores blancas o crema en todos los plumajes; el primero muestra además una ceja blanca. El cucal colicobrizo Centropus cupreicaudus es mucho mayor, con cabeza oscura y cola de brillo cobrizo. El plumaje no nupcial listado recuerda a los jóvenes de esas especies, pero el ave es más pequeña, con listado ocre más fino en cabeza y dorso y pico más corto.

Hábitat

Herbazales altos y densos en llanuras inundadas estacionalmente, bordes de marismas, vleis y pastizales húmedos con arbustos dispersos; también orlas de carrizo a lo largo de ríos y llanuras de inundación. Busca alimento en el suelo y entre la hierba: saltamontes, escarabajos y otros insectos grandes, a veces ranas. El nido es una cúpula floja de hierba, baja en una mata, a menudo oculta por tallos doblados por encima.

Distribución y movimientos

Sobre todo en el norte de la región: Angola, Zambia, Malaui, Mozambique y el norte de Botsuana (delta del Okavango, Linyanti y Chobe), con la región del Zambeze en Namibia; escaso en el norte y el este de Zimbabue y solo excepcional en el extremo noreste de Sudáfrica. Se desplaza con las lluvias hacia pastizales recién inundados y vuelve a marcharse después. Fuera de la región se extiende por gran parte de África subsahariana, de Senegal a Etiopía y Tanzania.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Búsquelo de diciembre a marzo en pastizales húmedos junto al Okavango, el Chobe o el Zambeze y escuche al amanecer el hueco pop-pop. Una hembra que canta sube a veces a un tallo o a un arbusto pequeño y entonces se ve bien; por lo demás se observa sobre todo en vuelo, bajo sobre la hierba, con las alas rojizas.

Estado de conservación

No amenazado y extendido por un área amplia. Depende de pastizales inundados estacionalmente y desaparece donde se drenan, se aran o se pastorean o queman en exceso. Por sus costumbres esquivas y su presencia estacional probablemente está infrarregistrado en la región.

Nombre científico

Centropus grillii | Hartlaub, 1861

Hartlaub describió la especie en 1861 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Centropus lo estableció Illiger en 1811. Centropus viene del griego kentron, 'espolón, aguijón', y pous, 'pie' — por la uña trasera larga y recta, a modo de espolón. grillii honra al mecenas de las ciencias, anticuario y bibliófilo sueco Johan Wilhelm Grill (1815–1864). El ejemplar de la descripción original procedía de Gabón.