Estrilda Saltamontes | Paludipasser locustella

Voz

Un tink-tink o tsip suave y fino, sobre todo al levantar el vuelo, y un chirrr seco y breve. La voz es débil y no llega lejos.

Identificación

De 9 a 10 cm, rechoncha, con una cola negra muy corta. El macho tiene la cara, la garganta y la parte alta del pecho escarlata vivo; el resto de las partes inferiores es negro. Las partes superiores son pardo negruzcas con un fino punteado blanco; las rémiges son rojo anaranjado y destellan en vuelo. La hembra carece de la cara roja: la cabeza es parda, la garganta y el vientre blanquecinos a beige, con barrado oscuro en pecho y flancos, y también muestra naranja en el ala. El pico es rojo en ambos sexos. Los jóvenes son pardo oscuro uniforme, con el pico oscuro y ya algo de naranja en el ala.

Especies parecidas

La estrilda codorniz (Ortygospiza atricollis) es algo mayor, tiene los flancos barrados de blanco y negro, una mancha blanca en la barbilla y, en las aves del sur, 'anteojos' blancos, y nada de naranja en el ala; su reclamo en vuelo es un tintineo metálico. El bengalí cebra (Amandava subflava), que habita las mismas praderas húmedas, tiene la cola negra más larga, el obispillo rojo y el vientre amarillo anaranjado. La cara roja del macho de estrilda saltamontes es única en este hábitat.

Hábitat

Hierba corta y encharcada en dambos, llanuras de inundación, bordes de pantanos y praderas húmedas de meseta, a menudo con charcos intercalados; a veces también arrozales. Vive en parejas o pequeños grupos bajo en la hierba, come semillas pequeñas de gramíneas y se desplaza según la estación con el nivel del agua.

Distribución y movimientos

En la región, en el este y norte de Angola, en gran parte de Zambia (sobre todo las provincias del norte y del oeste y las llanuras del Kafue), en Malaui (entre otros Kasungu, Vwaza y el Nyika), en el centro de Mozambique (Gorongosa y el delta del Zambeze) y en el noreste y este de Zimbabue, donde es escasa y local alrededor de Harare, Marondera y en las tierras altas orientales; hay ejemplares de museo del norte del delta del Okavango, en Botsuana. Fuera de la región, en la RD del Congo, Tanzania y de forma dispersa en África occidental y central.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Hay que buscar en dambos húmedos de hierba corta durante y después de las lluvias, por ejemplo en las llanuras del Kafue, alrededor de Mwinilunga o en Kasungu, en Malaui. Conviene caminar despacio por la hierba: un ave diminuta que se aleja zumbando a ras del suelo con alas naranjas y vuelve a posarse a pocos metros es esta especie. Quedarse quieto y esperar suele dar resultado: el macho a menudo sube luego a un tallo.

Estado de conservación

No amenazada. Bastante común localmente, pero poco vista por su comportamiento esquivo; escasa en Zimbabue y Mozambique. El drenaje, el pastoreo y el cultivo de los dambos son la principal amenaza.

Nombre científico

Paludipasser locustella | Neave, 1909

Neave describió la especie en 1909 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Paludipasser lo estableció él mismo en esa misma obra. Paludipasser viene del latín palus, 'pantano', y passer, 'gorrión' — por su hábitat de pastizales encharcados. locustella es un diminutivo latino de locusta, 'saltamontes' — por su pequeño tamaño y su vuelo revoloteante, como de saltamontes, al salir de la hierba. El ejemplar de la descripción original procedía de curso alto del río Luansenshi, al nordeste del lago Bangweulu, Zambia.