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Garceta Piquicorta | Ardea brachyrhyncha
Geelsnavelzilverreiger | Yellow-Billed Egret
La garceta piquicorta es una garza mediana, completamente blanca, que por tamaño y proporciones queda justo entre la garceta común y la garceta grande. Depende menos del agua abierta que sus parientes y a menudo busca alimento en herbazales inundados y vleis, cazando despacio con el cuello algo curvado.
Voz
Casi siempre silenciosa. Cuando se la molesta y en las colonias emite un kwark ronco y áspero y suaves sonidos guturales.
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Identificación
Unos 66 cm, completamente blanca. El pico es relativamente corto y amarillo; la comisura termina bajo el ojo, no detrás de él. El cuello es más corto y menos acodado que en la garceta grande, y la cabeza más redondeada. Las patas son negras, pero la parte superior de la tibia es amarilla o verdosa. En plumaje nupcial luce largas plumas ornamentales en dorso y pecho, el pico se vuelve rojo con la punta amarilla, el loro verde pálido y la parte alta de la pata roja o anaranjada. Los sexos son iguales; los jóvenes carecen de plumas ornamentales. En vuelo lleva el cuello recogido y las patas sobresalen menos que en la garceta grande.
Especies parecidas
La garceta grande Ardea alba es mayor, con el cuello más largo y claramente acodado, el pico más largo con la comisura prolongada por detrás del ojo y las patas enteramente negras. La garceta común Egretta garzetta es más esbelta, con pico fino y negro y dedos amarillos. La garcilla bueyera Ardea ibis es mucho menor y rechoncha, con pico corto y grueso y una papada marcada.
Hábitat
Vleis, pastizales inundados, orillas someras de embalses y charcas, arrozales y prados encharcados; con menos frecuencia en orillas abiertas o en la costa. Camina despacio y captura peces, ranas e insectos grandes, a menudo entre la hierba alta. Cría en colonias mixtas con otras garzas en carrizales o en árboles sobre el agua.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Extendida pero en ningún sitio muy común en el norte y el este de la región: Angola, Zambia, Malaui, Mozambique, Zimbabue, el norte de Botsuana (Okavango, Chobe) y el norte de Namibia (Caprivi). En Sudáfrica sobre todo en el este, de KwaZulu-Natal y Mpumalanga al Highveld, con aves dispersas en las provincias del Cabo; escasa en la mitad occidental árida. Fuera de la región, en toda el África subsahariana y en Madagascar.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En un grupo de garcetas blancas, fíjese en las proporciones: la longitud del cuello, el alcance de la comisura respecto al ojo y el color de la parte alta de la pata son los mejores caracteres. En la estación de lluvias los pastizales inundados con muchas ranas son el mejor lugar; allí suele estar sola o en grupos pequeños entre la hierba.
Estado de conservación
No amenazada. Depende de marismas de agua dulce e inundaciones estacionales; disminuye localmente donde se drenan y aran los vleis, aunque también aprovecha embalses y arrozales.
Nombre científico
Ardea brachyrhyncha | (Brehm, 1854)
Brehm describió la especie en 1854 como Herodias brachyrhynchus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Ardea lo estableció Linnaeus en 1758. Ardea es la palabra latina para 'garza'. brachyrhyncha viene del griego brakhus, 'corto', y rhunkhos, 'pico' — por el pico algo más corto que el de garcetas afines. El ejemplar de la descripción original procedía de Nilo Azul, Sudán.