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Garcilla Cangrejera | Ardeola ralloides
Ralreiger | Squacco Heron
La garcilla cangrejera es una garza pequeña y compacta, de color ocre y poco llamativa en reposo, pero que al alzar el vuelo destella de pronto en blanco puro. Ese contraste entre el ave parda y cálida en la vegetación y el ave blanca en el aire es su mejor rasgo.
Voz
Por lo general silenciosa. Al alzar el vuelo, un karr o kaak ronco, parecido al de un córvido, sobre todo al anochecer; graznidos y sonidos guturales en la colonia.
Grabación: Xavier Riera — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 43 cm, con el cuello corto y grueso y las patas cortas. En reposo es sobre todo de ocre a pardo ocráceo, con el dorso pardo claro y la cabeza y el cuello finamente listados de oscuro; las alas, el obispillo y la cola son blancos, pero en reposo quedan casi ocultos. En plumaje nupcial tiene el manto de un ocre cálido con largas plumas ornamentales y largas plumas nucales listadas de blanco y negro; el pico es entonces azul con la punta negra y las patas se tiñen brevemente de rosa a rojo. Fuera de la época de cría el pico es amarillo verdoso con la punta oscura y las patas de un amarillo verdoso. Los sexos son iguales; los jóvenes son más apagados y más listados.
Especies parecidas
La garcilla malgache Ardeola idae es mayor y más pesada, con el pico más grueso y la cabeza, el cuello y el pecho listados de forma más densa y oscura, con tonos menos cálidos. La garcilla bueyera Ardea ibis es igualmente blanca en vuelo, pero también en reposo, y tiene un pico amarillo corto. La garcita estriada Butorides striata y el martinete común Nycticorax nycticorax joven muestran alas oscuras en vuelo.
Hábitat
Pantanos, orillas de ríos, embalses y pastizales inundados con vegetación flotante y ribereña, arrozales y bordes de carrizales y papiros. Caza quieta o avanzando despacio, a menudo sobre plantas flotantes, ranas, peces pequeños e insectos. Cría en colonias mixtas de garzas, en carrizales o árboles sobre el agua.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Sobre todo en el norte y el este de la región: Angola, Zambia, Malaui, Mozambique, Zimbabue, el norte de Botsuana y de Namibia, y en Sudáfrica en Limpopo, Mpumalanga, Gauteng, Estado Libre, Noroeste y KwaZulu-Natal; más escasa hacia el sur hasta el Cabo Oriental y rara en el Cabo Occidental. Fuera de la región vive en África subsahariana, Madagascar, el sur de Europa y Oriente Próximo.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Lo mejor es el delta del Okavango, Nylsvley o el río Chobe, donde las aves se posan sobre nenúfares y vegetación flotante. En reposo es fácil pasarla por alto; cuando un grupo de aves blancas levanta el vuelo sobre un pantano, cuente cuántas tienen el dorso pardo.
Estado de conservación
No amenazada y extendida. El drenaje de pantanos y los cambios en el nivel del agua afectan a sus números a escala local.
Nombre científico
Ardeola ralloides | (Scopoli, 1769)
Scopoli describió la especie en 1769 como Ardea ralloides; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Ardeola lo estableció Boie en 1822. Ardeola es latín, diminutivo de ardea 'garza', es decir 'garcilla'. ralloides une el latín rallus 'rascón' y el griego -oides 'parecido a'. El ejemplar de la descripción original procedía de Carniola, en Eslovenia.