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Gaviota de Sabine | Xema sabini
Vorkstaartmeeuw | Sabine's Gull
La gaviota de Sabine es una gaviota pequeña, de aspecto de charrán, que cría en la tundra ártica e inverna en las frías aguas de afloramiento de la corriente de Benguela. Frente a Namibia y el oeste de Sudáfrica es en el verano austral una de las gaviotas más numerosas en el mar, pero rara vez se ve desde tierra.
Voz
En la región suele ser silenciosa. A veces un krrii agudo y áspero, como de charrán, al levantar el vuelo o en grupo.
Grabación: Stein Ø. Nilsen — CC BY-NC-SA 4.0 · recortada a los primeros 60 s, mono · xeno-canto
Identificación
30–34 cm. En todos los plumajes, un inconfundible dibujo alar tricolor: primarias externas negras, un gran triángulo blanco en la mitad posterior del ala y el borde anterior del ala y el dorso grises (gris parduzco en los jóvenes). La cola es blanca y claramente ahorquillada. Los adultos en plumaje nupcial tienen una capucha gris oscura con borde negro y pico negro de punta amarilla; en la región están sobre todo en plumaje invernal, con cabeza blanca y nuca gris oscura, y de nuevo con capucha hacia marzo y abril. Los jóvenes tienen la cabeza, el cuello y el dorso escamados de pardo grisáceo y una banda terminal negra en la cola. Las patas son oscuras. El vuelo es ligero, como de charrán; toma el alimento de la superficie en vuelo o nadando.
Especies parecidas
La gaviota tridáctila Rissa tridactyla joven muestra una W negra sobre las alas y un collar negro, pero no el gran triángulo blanco, y es mayor. La gaviota enana Hydrocoloeus minutus joven es menor, con W oscura y píleo oscuro. La gaviota plateada surafricana Chroicocephalus hartlaubii y la gaviota cabecigrís Chroicocephalus cirrocephalus tienen el borde anterior del ala blanco y la cola recta. Con mala luz, los grupos en el mar pueden recordar a charranes, pero el dibujo alar lo resuelve.
Hábitat
Mar abierto sobre la plataforma continental y en su borde, donde el agua fría de afloramiento concentra el plancton. Come pequeños crustáceos, larvas de peces y otros invertebrados de la superficie, y a veces sigue a los pesqueros. Con viento fuerte entra en bahías y puertos, como en Walvis Bay y Lüderitz.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Sobre todo en el mar frente a Namibia y la costa occidental de Sudáfrica, en grupos de decenas a cientos de aves; más escasa en torno al Cabo y frente a la costa sur, y rara frente a la costa oriental. También pasa frente a Angola. Hay unos pocos registros tierra adentro. Cría alrededor del Ártico; las aves del Ártico canadiense y Groenlandia invernan en la corriente de Benguela, y las de Alaska y Siberia frente al oeste de Sudamérica.
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
La mejor ocasión es una salida pelágica desde Ciudad del Cabo o Walvis Bay entre noviembre y marzo; a menudo se posan en pequeños grupos sobre el agua cerca del borde de la plataforma. Desde tierra, mejor tras temporales del mar, por ejemplo en el puerto y la laguna de Walvis Bay.
Estado de conservación
No amenazada a escala mundial; la población es grande y estable. En el mar la especie es vulnerable a la contaminación por hidrocarburos y a los cambios en la disponibilidad de plancton.
Nombre científico
Xema sabini | (Sabine, 1819)
Sabine describió la especie en 1819 como Larus Sabini; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Xema lo estableció Leach en 1819. Xema parece un nombre inventado sin significado; William Leach lo introdujo en 1819 sin explicación. sabini honra al explorador polar británico Edward Sabine (1788–1883), que recogió los primeros ejemplares en unos islotes de la costa occidental de Groenlandia; su hermano Joseph describió la especie a partir de ese material. El ejemplar de la descripción original procedía de las islas Sabine, en Groenlandia.