Halcón Taita | Falco fasciinucha

Voz

Un kri-kri-kri-kri agudo y un parloteo rápido y seco, kek-kek-kek, más alto y fino que el del halcón peregrino. Se oye sobre todo junto al nido y en el cortejo; fuera de la época de cría es silencioso.

Identificación

Unos 28 cm, muy compacto, con las puntas de las alas casi en el extremo de la cola cuando está posado. Partes superiores gris pizarra oscuro; píleo y bigotera negruzcos. En la nuca, dos manchas rufas separadas por una línea central oscura, el mejor rasgo de la especie. Garganta y mejillas blancas; resto de las partes inferiores rufo cálido con algunas finas estrías oscuras. Cera, anillo ocular y patas amarillos. La hembra es claramente mayor que el macho. El joven es más pardo por arriba y más estriado por abajo. Vuelo rápido y potente, con aleteos rígidos y veloces, que recuerda más a un halcón peregrino pequeño que a un alcotán.

Especies parecidas

El alcotán africano (Falco cuvierii) también tiene las partes inferiores rufas, pero es más esbelto y de alas más largas, con la garganta rufa en vez de blanca y sin manchas nucales. El halcón peregrino (Falco peregrinus) es mayor, con las partes inferiores barradas, no rufas, y sin manchas en la nuca. El alcotán europeo (Falco subbuteo), visitante estival, tiene las partes inferiores blancas y muy estriadas, con el rufo limitado a los calzones y las infracaudales. El alcotán turumti tiene todo el píleo rufo y las partes inferiores claras finamente barradas. La silueta, la garganta blanca y las manchas nucales en conjunto resuelven la identificación.

Hábitat

Gargantas fluviales profundas y paredes verticales con repisas y oquedades, por lo general con bosque abierto o bosque de ribera en los alrededores. Caza desde un oteadero alto o en vuelo alto sobre la garganta y captura pequeñas aves en el aire tras un picado veloz, sobre todo vencejos, abejarucos, palomas y estorninos. Cría en una oquedad o en una repisa resguardada de la pared, sin material de nido.

Distribución y movimientos

Muy local. El baluarte más conocido es la garganta de Batoka, bajo las cataratas Victoria, en la frontera entre Zimbabue y Zambia; hay algunas parejas más en otros puntos del Zambeze y en el este de Zimbabue, y registros dispersos en Malaui y Mozambique. En Sudáfrica cría una pequeña población en las gargantas del escarpe norte del Drakensberg, en Limpopo y Mpumalanga, entre ellas el cañón del río Blyde. Fuera de la región se distribuye de forma fragmentada por África oriental, de Etiopía y Sudán del Sur a Kenia y Tanzania.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La garganta de Batoka, bajo las cataratas Victoria, ofrece la mejor oportunidad: desde el borde, revisa las paredes y el espacio aéreo sobre la garganta a primera hora de la mañana y al final de la tarde, cuando las aves cazan vencejos. Busca un halcón pequeño y muy compacto que atraviesa la garganta a gran velocidad. Cría de agosto a noviembre, cuando las parejas están más activas y son más ruidosas.

Estado de conservación

Vulnerable en la lista mundial, con una población pequeña y muy fragmentada de probablemente varios cientos a algo más de mil aves. Las causas de su escasez no están del todo claras; se han señalado la competencia y depredación por parte del halcón peregrino y el halcón borní, las molestias en los cortados de cría, el expolio de huevos por coleccionistas y el uso de plaguicidas. En Sudáfrica se considera en peligro.

Nombre científico

Falco fasciinucha | Reichenow & Neumann, 1895

Reichenow & Neumann describió la especie en 1895 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció Linnaeus en 1758. Falco es la palabra latina para 'halcón', quizá emparentada con falx, 'hoz', por la forma curva de las garras o de las alas. fasciinucha es latín moderno, 'con banda en la nuca', de fascia, 'banda', y nucha, 'nuca' — por las manchas nucales rojizas. El ejemplar de la descripción original procedía de Taita, Kenia.