Jabirú Africano | Ephippiorhynchus senegalensis

Voz

Prácticamente muda. En el nido y en el saludo la pareja castañetea el pico con fuerza; por lo demás, a lo sumo un siseo ronco. En vuelo los aleteos se oyen a corta distancia.

Identificación

142–150 cm, con una envergadura de 2,4 a 2,7 metros. Cabeza, cuello, dorso, alas y cola son negro azulado brillante; pecho y vientre, blancos. En vuelo el ala es blanca con anchos bordes anterior y posterior negros. El pico es enorme, rojo con una banda negra y un escudo amarillo en forma de silla sobre la base. Las patas son negras con las articulaciones y los dedos de un rosa llamativo. Los sexos difieren en el color del ojo: la hembra tiene el iris amarillo y el macho pardo oscuro, con dos pequeñas carúnculas amarillas en la base del pico. Los juveniles son pardo grisáceos, con el pico apagado y sin bandas. En vuelo el cuello cuelga algo y las patas sobresalen mucho de la cola; planea con aleteos lentos y profundos.

Especies parecidas

Ninguna otra cigüeña de la región tiene este pico. En vuelo, el patrón blanquinegro puede recordar al tántalo africano Mycteria ibis, pero esa especie es mayormente blanca, con pico amarillo y curvado hacia abajo y cara roja, y es bastante menor. El marabú africano Leptoptilos crumenifer es gris, con la cabeza desnuda y una bolsa gular. La cigüeña de Abdim Ciconia abdimii es mucho más pequeña y de brillo verdoso.

Hábitat

Grandes llanuras de inundación, ríos permanentes, orillas de lago, lagunas estacionales y marismas de sabana. Vadea despacio en aguas someras y captura peces, ranas, cangrejos e insectos acuáticos, a menudo barriendo el agua con el pico al tacto. Para criar necesita árboles grandes: una amplia plataforma de ramas en lo alto de un árbol vivo o muerto junto al agua.

Distribución y movimientos

Escaso y muy repartido por los grandes sistemas acuáticos de la región: el delta del Okavango y el Chobe en Botsuana, la Franja de Caprivi y los ríos del norte de Namibia, el valle del Zambeze y el lowveld de Zimbabue, las llanuras de inundación de Mozambique, el Kafue, Bangweulu y Luangwa en Zambia, y también Malaui y Angola. En Sudáfrica se limita al Parque Nacional Kruger y a los ríos del lowveld contiguos, con una población muy pequeña. Fuera de la región se extiende por la franja de sabana africana, de Senegal y Gambia a Etiopía y Sudán.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La estación seca, de mayo a octubre, cuando el agua se retira y los peces se concentran en charcas menguantes. Por la mañana, repasa el borde de una llanura de inundación o de un cauce buscando un ave sola o una pareja vadeando despacio. El color del ojo delata el sexo: amarillo en la hembra, pardo oscuro con carúnculas amarillas en el macho.

Estado de conservación

Casi Amenazado en la Lista Roja; ascendió desde Preocupación Menor en 2025 por lo reducido y menguante de sus subpoblaciones. Se citan como causas la pérdida y la regulación de las llanuras de inundación por embalses y regadíos, la tala de grandes árboles de nidificación, las molestias en el nido, los ahogamientos en redes de pesca y los envenenamientos. En Sudáfrica quedan unas pocas decenas de parejas y la especie figura como En Peligro a escala nacional.

Nombre científico

Ephippiorhynchus senegalensis | (Shaw, 1800)

Shaw describió la especie en 1800 como Mycteria Senegalensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Ephippiorhynchus lo estableció Bonaparte en 1855. Ephippiorhynchus viene del griego ephippion, 'silla de montar', y rhynchos, 'pico' — por el escudo amarillo en forma de silla en la base del pico. senegalensis es el latín para 'de Senegal', el país donde se describió la especie por primera vez. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.