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Pato Dorsiblanco | Thalassornis leuconotus
Witrugeend | White-Backed Duck
El pato dorsiblanco es un pato buceador pequeño y compacto, de cabeza grande, cola corta y pico ancho, que flota muy hundido y pasa mucho tiempo bajo el agua. El dorso blanco que le da nombre solo se ve en vuelo o al acicalarse. Pese a su aspecto, está emparentado con los suiriríes y no con los patos buceadores verdaderos.
Voz
Un silbido suave y ascendente, tu-uí o juí-juí, sobre todo al levantar el vuelo y entre los miembros de la pareja; también un arrullo grave. Casi siempre silencioso.
Grabación: Luke Goddard — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 40 cm, pardo ocráceo cálido con un fino barrado oscuro y claro en el dorso, los flancos y el pecho; la cabeza está moteada de negro sobre fondo crema, con una llamativa mancha blanca entre la base del pico y el ojo. El pico es negruzco con motas amarillas y los ojos son oscuros. En vuelo, poco frecuente y bajo sobre el agua, destacan el dorso blanco y las alas cortas sin dibujo; las patas sobresalen de la cola. Los sexos son iguales; los jóvenes son más apagados, con la mancha blanca menos nítida.
Especies parecidas
El zampullín común Tachybaptus ruficollis flota igual de bajo y bucea del mismo modo, pero es menor, con el pico fino y puntiagudo, sin mancha blanca en la base del pico y con el cuello rufo en plumaje nupcial. La hembra de la malvasía maccoa Oxyura maccoa tiene una lista clara bajo el ojo y la garganta clara en lugar de una mancha redonda, y a menudo levanta la cola rígida. La hembra del pato morado Netta erythrophthalma es mayor y pardo oscura uniforme, con una media luna clara detrás del ojo.
Hábitat
Aguas dulces tranquilas y bastante profundas, con abundantes plantas flotantes y vegetación de orilla: lagunas estacionales, embalses, lagunas quietas y llanuras inundadas. Bucea hasta medio minuto en busca de semillas y tubérculos de nenúfares y de larvas de insectos. El nido es una plataforma de material vegetal en la vegetación de la orilla, a veces flotante, cerca del agua libre.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Disperso y local en el este y el norte de la región: Zimbabue, el Okavango y el norte de Botsuana, Mozambique, Zambia, Malaui y Angola, y en Sudáfrica en KwaZulu-Natal, Mpumalanga, Limpopo y el altiplano; divaga hasta el Cabo Oriental y la región del Zambeze en Namibia. Fuera de la región es disperso y local en África subsahariana, con una subespecie propia en Madagascar.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Recorre con la vista embalses tranquilos con nenúfares a primera hora, cuando las aves descansan al borde de las hojas flotantes. Como pasan mucho tiempo sumergidas, hace falta paciencia; cuenta tras cada inmersión y busca un poco más allá. El dorso blanco solo se ve cuando un ave levanta el vuelo o se incorpora para batir las alas.
Estado de conservación
No amenazado, pero escaso e irregular en gran parte de la región. Es sensible a la desecación y la colmatación de las lagunas, y a las molestias de barcas y pescadores. Localmente se beneficia de embalses con nivel estable y vegetación flotante.
Nombre científico
Thalassornis leuconotus | Eyton, 1838
Eyton describió la especie en 1838 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Thalassornis lo estableció él mismo en esa misma obra. Thalassornis viene del griego thalassa, 'mar', y ornis, 'ave' — un nombre algo engañoso para un pato que vive sobre todo en lagos y pantanos de agua dulce. leuconotus viene del griego leukos, 'blanco', y notos, 'dorso' — por el dorso blanco, visible sobre todo en vuelo. El ejemplar de la descripción original procedía de el cabo de Buena Esperanza.