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Saltarrocas del Drakensberg | Chaetops aurantius
Drakensberg Rockjumper | Roodborstrotsspringer
El saltarrocas del Drakensberg es la réplica de alta montaña del saltarrocas del Cabo: un ave de cola larga y diseño contrastado que avanza a saltos por rocas y laderas herbosas en lugar de volar. Vive en pequeños grupos familiares en los que ayudan los jóvenes de nidadas anteriores. La especie se restringe a Lesoto y el Drakensberg circundante.
Voz
Una serie aguda y penetrante de silbidos, pi-pi-pi-pi, a menudo algo descendente, que recorre las laderas aunque su dirección es poco definida. Los miembros del grupo mantienen el contacto con un traqueteo seco y rápido, chrrrr. En alarma llaman con fuerza desde una roca prominente.
Grabación: Lynette Rudman — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
21–25 cm, buena parte de ellos de cola. El macho tiene el píleo gris, la cara y la garganta negras, con una fina ceja blanca y una ancha bigotera blanca. Manto y dorso son grises con listas negras, y las alas oscuras. Pecho, vientre y obispillo son naranja vivo a naranja ocráceo. La larga cola es negra con las puntas blancas en las rectrices externas. El ojo es rojo y el pico y las patas, negros. La hembra carece del negro en garganta y cara: es pardo grisácea por arriba y beis pálido a naranja pálido por abajo, con el obispillo naranja. Se desplaza a grandes saltos sobre las rocas, a menudo con la cola levantada.
Especies parecidas
El saltarrocas del Cabo Chaetops frenatus es de un rufo más intenso por debajo y tiene el dorso más oscuro; sus áreas no se tocan, así que la localidad lo decide. El roquero centinela Monticola explorator y el roquero del Cabo Monticola rupestris tienen la cabeza gris azulada sin blanco en la cara, la cola más corta y naranja, y vuelan con soltura. La tarabilla sudafricana Campicoloides bifasciatus también tiene la cara negra con listas blancas, pero la cola corta y las partes inferiores canela ocráceo, sin la larga cola negra y blanca.
Hábitat
Laderas y crestas rocosas con pastizal corto y brezal bajo de ericas y Helichrysum, sobre todo por encima de unos 2000 metros, localmente más bajo en el Cabo Oriental. Busca en el suelo, entre piedras y matas de hierba, insectos, arañas y pequeños lagartos.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Endémico de las tierras altas de Lesoto y el Drakensberg contiguo en Sudáfrica: el escarpe de KwaZulu-Natal, las tierras altas del noreste del Cabo Oriental (Witteberge, Barkly East, alrededores de Rhodes y Naude's Nek) y los bordes del este del Estado Libre. No vive en ningún otro lugar.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
El sitio más conocido es la cima del paso de Sani, donde los grupos se posan a menudo junto a la carretera, justo por debajo y por encima del puesto fronterizo; los pasos en torno a Rhodes (Naude's Nek, Tiffindell) también son fiables. Acude temprano en una mañana sin viento y escucha los silbidos agudos. Con niebla y viento fuerte las aves callan entre las rocas.
Estado de conservación
Casi amenazado. Su área es pequeña y sus efectivos parecen disminuir. Depende de altiplanos frescos y es vulnerable al calentamiento climático, que empuja el hábitat adecuado hacia superficies cada vez más altas y reducidas. El sobrepastoreo y los incendios demasiado frecuentes degradan además la vegetación baja.
Nombre científico
Chaetops aurantius | Layard, 1867
Layard describió la especie en 1867 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Chaetops lo estableció Swainson en 1832. Chaetops viene del griego khaitē, 'pelo', y ōps, 'cara': 'ojo de cerdas', por la presencia de pestañas (Hockey et al., 2005). aurantius es latín, 'anaranjado' — por el pecho y el vientre anaranjados del macho. El ejemplar de la descripción original procedía de cerca de Graaff-Reinet, Cabo Oriental, Sudáfrica.