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Vencejo Real | Tachymarptis melba
Alpengierzwaluw | Alpine Swift
El vencejo real es el mayor vencejo de la región: un volador potente y pardo, de vientre y garganta blancos, que caza a gran altura sobre montañas y acantilados con aleteos rápidos y silbantes y largos planeos. En la región cría una subespecie africana propia en grietas de la roca.
Voz
Un trino fuerte y rodado que sube y baja de tono, tititititi-ti-ti-tiii, a menudo a coro de grupos que cazan junto al acantilado de cría; más grave y lleno que los chillidos de los vencejos menores.
Grabación: Esperanza Poveda — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 21 cm, con una envergadura de unos 57 cm, mucho más robusto que cualquier otro vencejo salvo el vencejo ecuatorial. Partes superiores, banda pectoral, flancos e infracobertoras caudales son pardo tierra; la garganta y una gran mancha ventral son de un blanco limpio. Las alas son muy largas y en forma de hoz; la cola es corta y ligeramente ahorquillada. El aleteo es más lento y profundo que en los vencejos pequeños, de modo que a distancia puede recordar a un halcón pequeño. Los sexos son iguales; los jóvenes tienen bordes claros en las plumas.
Especies parecidas
El vencejo ecuatorial (Tachymarptis aequatorialis) es del mismo tamaño pero enteramente pardo, sin vientre blanco. Los vencejos menores, como el vencejo del Cabo (Apus barbatus) y el vencejo común (Apus apus), son más oscuros, con la cola más larga y más ahorquillada y sin vientre blanco. La mancha ventral blanca entre la banda pectoral oscura y las infracobertoras es decisiva con buena visibilidad.
Hábitat
Alta montaña, acantilados verticales, gargantas y costas rocosas y, además, cualquier espacio aéreo donde se concentren insectos, a menudo a muchos kilómetros del lugar de cría y sobre pastizal, bosque o agua. Cría en colonias en grietas de paredes rocosas y a veces en presas o edificios altos; el nido es una taza de plumas y plumón vegetal unida con saliva.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
La población africana reproductora se encuentra en las montañas del Cabo Occidental y Oriental, el Drakensberg de Lesoto y KwaZulu-Natal, más al norte en Mpumalanga y Limpopo, en el escarpe de Namibia y en las tierras altas de Zimbabue, Malaui y Angola; fuera de estas zonas puede aparecer errático sobre tierras bajas de cualquier parte de la región. Los migrantes europeos invernan sobre todo en África oriental y occidental y probablemente llegan a la región solo en pequeño número. Fuera de la región la especie cría desde el sur de Europa y el noroeste de África hasta la India, y en África oriental y Madagascar.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En puertos de montaña y gargantas, como en el Drakensberg, el Cederberg o los pasos del Cabo, en verano suelen verse grupos que pasan ruidosamente a toda velocidad junto a la pared rocosa. Ante una tormenta bajan sobre valles y embalses. En cualquier bando de vencejos, revise las aves más grandes y de vuelo más pausado.
Estado de conservación
No amenazado, con un área muy amplia y poblaciones estables. Los lugares de cría en acantilados son poco vulnerables; el descenso de insectos por los plaguicidas agrícolas puede reducir el alimento disponible.
Nombre científico
Tachymarptis melba | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Hirundo Melba; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Tachymarptis lo estableció Roberts en 1922. Tachymarptis es griego, de takhus 'rápido' y marptis 'aprehensor', por el ave que captura sus presas en vuelo veloz. melba es de origen incierto; posiblemente una forma abreviada de melanoalba, del griego melas 'negro' y el latín albus 'blanco', por el plumaje pardo y blanco. El ejemplar de la descripción original procedía de Gibraltar.