Gallináceas | Galliformes

Hoenderachtigen | Gamebirds

Aves terrestres de cuerpo pesado, con pico corto y arqueado, patas potentes y uñas romas con las que escarban y cavan en la hojarasca y el suelo desnudo en busca de alimento; la noche la pasan casi siempre en lo alto de los árboles o sobre roca. Las alas son cortas y redondeadas y la musculatura de vuelo, pálida: dan un despegue explosivo y un vuelo corto y veloz, pero sin resistencia, por lo que la mayoría de las especies pasan toda su vida en un área reducida. Semillas, bulbos, tubérculos y materia verde se trituran en una molleja robusta con ayuda de piedrecillas y se descomponen después en un par de ciegos largos. En muchas especies la cabeza y el cuello llevan piel desnuda, crestas o carúnculas, y el tarso del macho puede portar uno o varios espolones. La puesta es numerosa, el nido un hoyo en el suelo bajo una mata de hierba o un arbusto, y los pollos, cubiertos de plumón, siguen a la madre de inmediato; sus plumas de vuelo crecen tan deprisa que a los pocos días ya pueden revolotear.

Familias de este orden

Pintadas | Numididae1 especieLa cabeza y el cuello están desnudos y son azules, blancos o rojos: en la especie de campo abierto los remata un casco córneo y cuelgan carúnculas, y en la especie forestal, un penacho de plumas negras rizadas, con el ojo rojo sobre piel azul. El resto del plumaje es gris pizarra a negro y está salpicado en casi todo el cuerpo de motas blancas aperladas, mayores y azuladas en la especie forestal; macho y hembra apenas se distinguen, algo insólito entre las gallináceas. Recorren en bandos compactos la sabana, los cultivos y las orlas de bosque, remueven la hojarasca y desentierran bulbos, tubérculos e insectos con el pico y las patas; ante una molestia el bando se dispersa corriendo y solo levanta el vuelo cuando la distancia se acorta. Al atardecer suben con aleteo ruidoso a dormideros fijos en los árboles y entonan un coro fuerte y áspero que se oye muy lejos; ese mismo sonido funciona como alarma y delata a menudo a un depredador antes de que se le vea. La puesta ocupa un hoyo somero bajo una mata de hierba, la cáscara es gruesa y dura, y los pollos andan al cabo de un día pero son muy sensibles a la lluvia fría.
Faisanes y perdices | Phasianidae23 especiesEs la familia más extensa y variada del orden: en muchas especies el macho luce uno o varios espolones afilados en el tarso y es claramente mayor y más vistoso que la hembra, de diseño críptico, con plumas alargadas en la cola o el cuello y piel desnuda y coloreada en la cabeza. Donde ambos sexos se parecen —en las perdices y codornices más pequeñas— suelen faltar esos espolones y la pareja permanece unida; donde difieren mucho, la hembra incuba sola. El nido no pasa de ser un hoyo escarbado, disimulado por el propio diseño del ave que incuba, y la puesta puede superar con holgura la decena de huevos. Las primarias se mudan desde la más interna hacia fuera, de modo que el ave nunca pierde del todo su ya limitada capacidad de vuelo.