Petreles y pardelas | Procellariiformes

Familias de este orden

• Albatros | Diomedeidae12 especiesUnas veintidós especies en cuatro géneros. La familia vive sobre todo en los océanos australes, con unas pocas especies en el Pacífico norte. Los grandes albatros tienen la mayor envergadura de todas las aves vivas, de más de tres metros. Las alas son largas y estrechas. Un tendón en la articulación del hombro las mantiene extendidas sin esfuerzo muscular. Así pueden planear durante horas sin batirlas. Aprovechan la diferencia de velocidad del viento entre el aire justo sobre las olas y el aire más alto, y recorren miles de kilómetros en un solo viaje de alimentación. Como todos los procelariformes, tienen narinas tubulares, que en los albatros forman dos tubos separados a cada lado del pico. Su fino olfato les permite encontrar alimento a gran distancia. Unas glándulas de la sal sobre los ojos eliminan el exceso de sal. Comen sobre todo calamares, peces, krill y carroña, que capturan en la superficie, a menudo de noche. Las parejas suelen mantenerse de por vida. Antes de criar, los jóvenes pasan años haciendo complejas danzas con castañeteo del pico, alas abiertas y gritos con el pico hacia el cielo. El primer intento de cría suele llegar entre los cinco y los quince años. Ponen un solo huevo, sobre un montículo de barro y plantas o en una repisa, en colonias de islas subantárticas remotas. En las especies mayores un ciclo de cría dura casi un año, por lo que tras un éxito se saltan un año. Los albatros pueden vivir más de sesenta años. Es una de las familias de aves más amenazadas del mundo: la mayoría de las especies están en peligro, sobre todo porque se ahogan en la pesca con palangre y de arrastre.
• Paíños del norte | Hydrobatidae3 especiesIgual de pequeños, pero con alas más largas, estrechas y de punta más aguda y patas cortas que no rebasan la cola, lo que da un vuelo errático y algo murcielaguino en el que se alternan aleteos y planeos. Toman el alimento cerniéndose o de pasada, sin patear de forma sostenida la superficie. De noche, desde la cámara del nido y sobre la colonia, emiten series ronroneantes y traqueteantes; las aves desprenden un fuerte olor almizclado que queda impregnado en el nido.
• Paíños del sur | Oceanitidae5 especiesLas aves marinas más pequeñas de la guía, con patas llamativamente largas y finas que sobresalen de la cola en vuelo y alas relativamente cortas y redondeadas. Se alimentan a ras del agua, con las alas levantadas y los pies pateando o saltando sobre la superficie, mientras recogen plancton y restos grasos de la capa superior. Crían en colonias, en madrigueras y grietas de islas, y solo acuden de noche, de modo que de día no se ve rastro de ellas.
• Petreles y pardelas | Procellariidae33 especiesAves marinas de tamaño medio a grande, con pico robusto y ganchudo y alas largas y estrechas que en el planeo mantienen rígidas y rectas: rasan las olas y aprovechan la diferencia de viento justo sobre el agua para avanzar sin batir. Capturan el alimento en la superficie o lo persiguen bajo el agua, y varias especies bucean decenas de metros con las alas entreabiertas. Las patas quedan muy retrasadas, de modo que en tierra se arrastran y se impulsan con el pecho; anidan en madrigueras excavadas por ellas mismas o en grietas de roca en islas. Al pollo lo ceban con alimento muy graso hasta que pesa más que los adultos, y después lo dejan a su suerte.