Albatros | Diomedeidae

Albatrossen | Albatrosses

Unas veintidós especies en cuatro géneros. La familia vive sobre todo en los océanos australes, con unas pocas especies en el Pacífico norte. Los grandes albatros tienen la mayor envergadura de todas las aves vivas, de más de tres metros. Las alas son largas y estrechas. Un tendón en la articulación del hombro las mantiene extendidas sin esfuerzo muscular. Así pueden planear durante horas sin batirlas. Aprovechan la diferencia de velocidad del viento entre el aire justo sobre las olas y el aire más alto, y recorren miles de kilómetros en un solo viaje de alimentación. Como todos los procelariformes, tienen narinas tubulares, que en los albatros forman dos tubos separados a cada lado del pico. Su fino olfato les permite encontrar alimento a gran distancia. Unas glándulas de la sal sobre los ojos eliminan el exceso de sal. Comen sobre todo calamares, peces, krill y carroña, que capturan en la superficie, a menudo de noche. Las parejas suelen mantenerse de por vida. Antes de criar, los jóvenes pasan años haciendo complejas danzas con castañeteo del pico, alas abiertas y gritos con el pico hacia el cielo. El primer intento de cría suele llegar entre los cinco y los quince años. Ponen un solo huevo, sobre un montículo de barro y plantas o en una repisa, en colonias de islas subantárticas remotas. En las especies mayores un ciclo de cría dura casi un año, por lo que tras un éxito se saltan un año. Los albatros pueden vivir más de sesenta años. Es una de las familias de aves más amenazadas del mundo: la mayoría de las especies están en peligro, sobre todo porque se ahogan en la pesca con palangre y de arrastre.