Todas las especies › Petreles y pardelas › Albatros › Albatros Viajero
Albatros Viajero | Diomedea exulans
Snowy Albatross | Grote albatros
El albatros viajero tiene la mayor envergadura de todas las aves vivas, de más de tres metros. Planea durante días sin batir las alas sobre los océanos australes y recorre decenas de miles de kilómetros en cada ciclo reproductor; las islas del Príncipe Eduardo albergan una parte importante de la población mundial.
Voz
En el mar casi siempre silencioso, salvo graznidos roncos y gorgoteos al disputarse la comida tras los barcos. En la colonia, una elaborada exhibición con las alas abiertas, castañeteo del pico, pico apuntando al cielo y un fuerte gemido silbado, uiii-u.
Grabación: Barry Edmonston — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Enorme: 107 a 135 cm de longitud, con alas largas y estrechas de 2,5 a 3,5 m de envergadura. El pico es macizo y rosado, con la punta de color córneo amarillento y sin filo negro. El plumaje cambia a lo largo de muchos años: los jóvenes son pardo chocolate con la cara blanca; después el cuerpo y el dorso blanquean poco a poco, con un fino vermiculado que dura mucho, y por último el ala superior blanquea desde el centro y el borde anterior. Los machos viejos son casi enteramente blancos, con solo las primarias y el borde posterior negros; las hembras siguen más oscuras y a menudo conservan un píleo parduzco. El ala inferior es blanca, con un estrecho borde posterior negro y la punta negra. Suele haber una mancha rosada en el lado del cuello.
Especies parecidas
El albatros real (Diomedea epomophora) y el albatros real del norte (Diomedea sanfordi) tienen un filo negro a lo largo de la mandíbula superior, cabeza y cuerpo blancos desde que vuelan y ningún plumaje juvenil pardo; en el albatros real el ala superior blanquea desde el borde anterior y no desde el centro. El albatros de Tristán de Acuña (Diomedea dabbenena) es algo menor, de pico más corto, y se mantiene oscuro más tiempo; en el mar apenas se distingue de los viajeros jóvenes. Los jóvenes oscuros pueden recordar al abanto marino antártico (Macronectes giganteus), que tiene un pico pálido y grueso con el tubo nasal encima y un vuelo más rígido.
Hábitat
Océano abierto, sobre todo sobre aguas profundas más allá de la plataforma continental, donde planea con el viento. Sigue a los barcos de pesca y come calamares, peces y desechos. Cría en llanuras abiertas con vegetación y colinas bajas de islas subantárticas, donde el nido es un montículo de barro y vegetales. Un ciclo de cría dura casi un año, de modo que las parejas con éxito crían solo cada dos años.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la región cría en Marion y Príncipe Eduardo, que suman varios miles de parejas y son uno de los principales lugares de cría del mundo. En el mar se ve sobre aguas profundas frente a Sudáfrica y Namibia, de la primavera al invierno, sobre todo tras los arrastreros más allá del borde de la plataforma; escaso más cerca de la costa, frente a Mozambique y en el norte de Namibia. Fuera de la región cría en Georgia del Sur, Crozet, Kerguelen y Macquarie y recorre todo el océano austral.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Se ve mejor en una salida pelágica desde Ciudad del Cabo al borde de la plataforma, donde destaca por su tamaño entre los albatros menores que siguen a los arrastreros. Ante cualquier gran albatros blanco, mira primero el pico: sin filo negro, es viajero o de Tristán de Acuña. El plumaje permite estimar la edad, pero no es una guía segura del sexo.
Estado de conservación
Vulnerable. La especie es muy longeva y se reproduce despacio, por lo que la captura accidental en palangres ha provocado fuertes descensos. En Marion, los ratones domésticos introducidos han empezado a atacar también a los pollos de albatros; el proyecto Mouse-Free Marion pretende erradicarlos allí. Cada vez se aplican más medidas contra la captura accidental, como líneas espantapájaros y el calado nocturno.
Nombre científico
Diomedea exulans | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Diomedea lo estableció él mismo en esa misma obra. Diomedea alude a Diomedes, el héroe griego cuyos compañeros, según el mito, fueron transformados en aves marinas. exulans es latín, 'que vive en el exilio, errante' — por las enormes distancias que este albatros recorre por los océanos australes. El ejemplar de la descripción original procedía de mar abierto frente al cabo de Buena Esperanza.