Albatros de Tristán de Acuña | Diomedea dabbenena

Voz

En el mar casi siempre silencioso; graznidos roncos al disputarse la comida. En la colonia, exhibición con alas abiertas, castañeteo del pico y fuertes silbidos gemidos, como en el albatros viajero.

Identificación

Muy grande: 107 a 117 cm, con 2,7 a 3,1 m de envergadura. Estructura y diseño como en el albatros viajero, pero algo menor, de pico más corto y cabeza más baja y menos angulosa. El pico es rosado con la punta amarillenta y sin filo negro. Los jóvenes son pardo chocolate con la cara blanca; el paso al plumaje blanco es más lento que en el viajero, de modo que incluso los adultos reproductores suelen conservar manchas pardas en el dorso y un ala superior oscura con poco blanco. Las hembras son de media más oscuras que los machos. El ala inferior es blanca, con el borde posterior y la punta negros.

Especies parecidas

El albatros viajero (Diomedea exulans) es mayor y de pico más largo; los ejemplares viejos son más blancos, con mucho blanco en el ala superior. Sin embargo, en el mar los viajeros jóvenes e inmaduros son casi imposibles de separar del de Tristán, por lo que muchas observaciones quedan inciertas. Los albatros reales, el albatros real (Diomedea epomophora) y el albatros real del norte (Diomedea sanfordi), tienen un filo negro en la mandíbula superior y el cuerpo enteramente blanco.

Hábitat

Océano abierto en aguas subtropicales y templado-frías, sobre todo sobre aguas profundas y en torno al frente subtropical. Se alimenta sobre todo de calamares y peces, y sigue a los barcos de pesca. Cría en las tierras altas de Gough, en llanuras abiertas y encharcadas con helechos y hierbas, y como el viajero cría como mucho cada dos años.

Distribución y movimientos

Cría casi exclusivamente en la isla Gough, con unas pocas parejas en la isla Inaccessible (Tristán de Acuña). Fuera de la cría se alimenta por todo el Atlántico sur, desde la costa de Sudamérica hasta frente a la costa occidental del sur de África; en la región sobre todo sobre aguas profundas frente al Cabo Occidental y el sur de Namibia, y más raro en torno al banco de Agulhas. Algunas aves marcadas con emisores llegaron al Índico y a Australia.

• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Solo se ve en salidas pelágicas al borde de la plataforma frente a Ciudad del Cabo, a finales del verano y en invierno. Un gran albatros con manchas pardas y pico relativamente corto es candidato, pero rara vez se logra certeza; anota la longitud del pico y la cantidad de blanco en el ala superior, y fotografía el ave de perfil.

Estado de conservación

En peligro crítico. En Gough los ratones domésticos introducidos devoran vivos a la mayoría de los pollos, por lo que el éxito reproductor es muy bajo; un intento de erradicarlos en 2021 no tuvo éxito completo y los ratones se recuperaron. Además, los adultos mueren como captura accidental en los palangres. La población mundial cuenta con solo unos pocos miles de adultos.

Nombre científico

Diomedea dabbenena | Mathews, 1929

Mathews describió la especie en 1929 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Diomedea lo estableció Linnaeus en 1758. Diomedea alude a Diomedes, el héroe griego cuyos compañeros, según el mito, fueron transformados en aves marinas. dabbenena honra al ornitólogo ítalo-argentino Roberto Dabbene (1864–1938), autor de numerosas obras sobre las aves de Argentina y de los océanos australes. El ejemplar de la descripción original procedía de no indicada en la fuente.