Albatros Cabecigrís | Thalassarche chrysostoma

Voz

En el mar casi siempre silencioso. En la colonia un rebuzno ronco y gorgoteante y castañeteo del pico, sobre todo durante el cortejo.

Identificación

70–81 cm, envergadura 1,8–2,2 m. De constitución robusta, con el cuello más corto que los albatros clororrincos. Los adultos tienen cabeza y cuello de un gris plomo uniforme, con una media luna blanca detrás del ojo y una mancha oscura delante; manto, ala superior y cola son gris negruzco, obispillo y partes inferiores blancos. El ala inferior es blanca con un ancho borde anterior negro, sobre todo en la mano interna, y un borde posterior más estrecho. El pico es negro con la cresta superior amarilla terminada en punta rosa anaranjada y una estrecha franja amarilla en el borde inferior. Los jóvenes tienen la cabeza gris oscura, el pico casi del todo oscuro y el ala inferior mayormente oscura; cabeza y ala inferior se aclaran solo al cabo de varios años.

Especies parecidas

El albatros ojeroso (Thalassarche melanophris) tiene en el adulto la cabeza blanca con ceja negra y el pico enteramente amarillo anaranjado; los inmaduros de albatros ojeroso con collar gris se parecen mucho a los jóvenes de cabecigrís, pero tienen la base del pico más clara, de color cuerno, con la punta oscura, y la frente más blanca. El albatros clororrinco atlántico (Thalassarche chlororhynchos) es menor y más esbelto, con la cabeza de un gris más claro, sin amarillo en el borde inferior del pico y con un borde anterior negro más estrecho en el ala inferior.

Hábitat

Aguas frías y profundas del océano Austral, en torno al frente polar antártico y al sur de él, donde captura sobre todo calamares, además de peces y kril. Sigue a los barcos con menos frecuencia que el albatros ojeroso. Cría en laderas empinadas con vegetación y en acantilados.

Distribución y movimientos

Cría en Marion y Prince Edward (islas Príncipe Eduardo). Frente al continente es escaso, sobre todo de mayo a octubre, por lo general lejos de la costa sobre aguas profundas frente al Cabo Occidental y el Cabo Oriental; tras los temporales invernales algunas aves se acercan más a la costa, también frente a KwaZulu-Natal. Circumpolar, con colonias en Georgia del Sur, Crozet, Kerguelen, Campbell y las islas Diego Ramírez, entre otras.

Cómo y cuándo observar

La mejor oportunidad frente al continente es una salida pelágica invernal desde Ciudad del Cabo hacia las aguas profundas más allá de la plataforma, tras un frente frío. Los inmaduros requieren atención: revisa el pico de cada mollymawk de collar gris, porque también los inmaduros de albatros ojeroso muestran a menudo un collar gris.

Estado de conservación

En peligro. La especie cría solo cada dos años y crece despacio, por lo que la captura accidental en los palangres pesa mucho; las grandes colonias de Georgia del Sur han disminuido fuertemente. La población de las islas Príncipe Eduardo es más estable y está protegida como reserva natural, aunque también allí los cambios en el alimento y las enfermedades suponen un riesgo.

Nombre científico

Thalassarche chrysostoma | (Forster, 1785)

Forster describió la especie en 1785 como Diomedea chrysostoma; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Thalassarche lo estableció Reichenbach en 1853. Thalassarche viene del griego thalassa, 'mar', y arkhos, 'soberano' — 'señor del mar', por estos magistrales planeadores del océano abierto. chrysostoma viene del griego khrusos, 'oro', y stoma, 'boca' — 'boca dorada', por los bordes amarillos del pico. El ejemplar de la descripción original procedía de cerca del círculo polar antártico y en el Pacífico (sin precisar).