Albatros Cauto | Thalassarche cauta

Voz

Junto a los arrastreros, cacareos y graznidos; en la colonia un rebuzno grave y gutural con castañeteo del pico.

Identificación

90–100 cm, envergadura 2,2–2,6 m. Grande, con la cabeza blanca, un lavado gris pálido en las mejillas y una ceja oscura que le da un aire 'tímido'; el píleo es blanco puro y contrasta con las mejillas grises. Manto y ala superior son pardo grisáceo oscuro, obispillo y partes inferiores blancos. El ala inferior es casi del todo blanca, con bordes negros muy estrechos y una pequeña 'huella de pulgar' negra en el borde anterior junto a la axila, el mejor rasgo a distancia. El adulto tiene el pico gris con la punta amarilla; los jóvenes tienen la cabeza más gris y el pico gris con la punta negra.

Especies parecidas

El albatros de Salvin (Thalassarche salvini) tiene cabeza y cuello pardo grisáceos con solo la frente más clara, y un pico gris oliváceo con la cresta amarillo pálido y una mancha oscura en la punta de la mandíbula inferior; el diseño del ala inferior es casi idéntico. El albatros ojeroso (Thalassarche melanophris) es menor, con el pico amarillo anaranjado y el ala inferior con anchos bordes negros. Los jóvenes de los grandes albatros y los albatros reales son mucho mayores y tienen el pico rosado o claro, sin punta amarilla.

Hábitat

Mar abierto, sobre todo sobre la plataforma continental y su talud, donde sigue a los arrastreros por los descartes. Come además peces, calamares y crustáceos. Cría en islas rocosas desnudas y acantilados.

Distribución y movimientos

Presente todo el año en el mar frente a la costa occidental de Sudáfrica y Namibia, más numeroso de mayo a septiembre, y a lo largo de la costa sur hasta el Cabo Oriental; escaso frente a KwaZulu-Natal y raro hacia el norte hasta frente a Angola y Mozambique. Las aves de las colonias neozelandesas de las islas Auckland cruzan medio océano Austral para llegar aquí. La forma nominal de Tasmania cría en tres islas frente a Tasmania y permanece sobre todo en aguas australianas.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En una salida pelágica desde Ciudad del Cabo el albatros cauto destaca entre los ojerosos por su tamaño y su ala inferior blanca con la huella de pulgar. Separar las formas cauta y steadi es casi imposible en el campo; solo el color de la base del pico en los adultos y las medidas dan alguna pista. Fíjate también en las aves de cabeza más gris: puede tratarse de un albatros de Salvin.

Estado de conservación

Casi amenazado. La población de Tasmania es pequeña y sufre enfermedades y efectos del clima en las zonas de cría; la forma steadi muere en gran número como captura accidental, también en la pesca de arrastre frente a Sudáfrica, donde las colisiones con los cables de arrastre son una causa importante de muerte. Las líneas espantapájaros han reducido mucho la mortalidad allí.

Nombre científico

Thalassarche cauta | (Gould, 1841)

Gould describió la especie en 1841 como Diomedea cauta; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Thalassarche lo estableció Reichenbach en 1853. Thalassarche viene del griego thalassa, 'mar', y arkhos, 'soberano' — 'señor del mar', por estos magistrales planeadores del océano abierto. cauta es latín, 'cauto, precavido'; no está claro por qué Gould dio este nombre al albatros. El ejemplar de la descripción original procedía de estrecho de Bass, Australia.