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Pingüinos | Sphenisciformes
Pinguïns | Penguins
Aves marinas que han renunciado por completo al vuelo a cambio de la natación: las alas se han convertido en paletas rígidas y planas que apenas se articulan en el hombro, y los huesos son macizos en lugar de neumáticos, lo que facilita el buceo. El cuerpo es fusiforme y las patas están insertas muy atrás, de modo que en tierra el ave camina erguida o se desliza sobre el vientre. El plumaje se compone de plumas cortas, rígidas y superpuestas con base plumosa que, junto a una capa de grasa subcutánea, forman un manto aislante impermeable; todas las plumas se mudan de una vez, y durante esas semanas el ave permanece en tierra sin comer. Cazan peces, calamares y crustáceos en bancos, impulsándose con las alas y gobernando con patas y cola. Crían en colonias en el suelo, en madrigueras o bajo matorrales, con uno o dos huevos que ambos padres incuban por turnos.
Familias de este orden
- Pingüinos | Spheniscidae8 especiesEl plumaje es netamente bicolor: negro o gris pizarra en el dorso y la cara superior del ala, blanco en las partes inferiores, una coloración a contraluz que oculta al ave desde arriba contra el agua oscura y desde abajo contra la claridad. Los caracteres específicos residen sobre todo en la cabeza y el pecho: en Spheniscus, una o dos bandas pectorales negras, una línea blanca en herradura alrededor de la cabeza y piel rosada desnuda sobre el ojo que disipa el calor; en Eudyptes, penachos superciliares amarillos y erizados; en Aptenodytes, manchas auriculares anaranjadas y un pico largo y algo curvado. En la costa continental y las islas próximas cría una sola especie, en madrigueras excavadas en el guano o la arena o bajo matorrales y bloques de roca, con dos huevos y una incubación de unos cuarenta días; la pareja se releva y se alimenta de día a unas pocas decenas de kilómetros de la colonia. Las especies de las islas subantárticas y del océano Austral llegan a las costas meridionales solo como divagantes, casi siempre como aves en muda o debilitadas en las playas. Bajo el agua nadan a golpes de ala a más de diez kilómetros por hora y bucean de forma rutinaria a algunas decenas de metros.