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Avestruces | Struthioniformes
Struisvogelachtigen | Ostriches
Aves corredoras de la rama más antigua del árbol de las aves, los paleognatos, reconocibles por un paladar cuyos huesos son macizos y encajan de forma casi rígida. El esternón es una placa plana sin quilla, la musculatura alar está muy reducida y las alas solo sirven para equilibrarse en la carrera, dar sombra a los pollos y exhibirse; la capacidad de vuelo se ha perdido. Las plumas carecen de los ganchillos que en las demás aves traban las barbas en un estandarte cerrado, de modo que el plumaje queda suelto y lanoso y no repele el agua; falta la glándula uropigial. Toda la fuerza está atrás: patas largas y muy musculosas con un número de dedos muy reducido, capaces de velocidades que ninguna otra ave alcanza a pie, y de una coz que funciona como defensa. Los pollos nacen cubiertos de plumón y con los ojos abiertos, andan desde el primer día, y el macho asume buena parte de la incubación y del acompañamiento de la nidada.
Familias de este orden
- Avestruces | Struthionidae1 especieLa única ave con dos dedos: el interno lleva una uña ancha, parecida a un casco, y soporta casi todo el peso; el externo es pequeño y carece de uña. El cuello y los muslos están desnudos, los ojos son los mayores de cualquier animal terrestre y se sitúan en una cabeza que sobresale por encima de la hierba; el macho adulto es negro con plumas de vuelo y de cola blancas, y la hembra y los jóvenes, pardo grisáceos. La puesta es comunal: en un hoyo escarbado, la hembra principal mantiene sus huevos en el centro y desplaza al borde los de las hembras secundarias, donde rara vez eclosionan; ella incuba de día y el macho negro de noche. El reclamo del macho es un bramido grave y de largo alcance, de tres sílabas, emitido con el cuello hinchado y difícil de distinguir a distancia del de un león. Se alimenta de hierba, semillas, hojas, flores y plantas suculentas, con grandes cantidades de gastrolitos; la mayor parte del agua procede de la propia materia verde, de modo que puede vivir lejos de cualquier bebedero.