Valkachtigen | Falconiformes

Falcons | Halcones

Roofvogels met een haakvormige snavel, een washuid rond de neusgaten en grijpvoeten met scherpe, gekromde nagels — hetzelfde gereedschap als bij haviken en arenden, maar in de indeling staat deze orde daar los van, naast de papegaaien en de zangvogels; die plaatsing berust op moleculaire gegevens en niet op het uiterlijk. Het zijn overdag jagende vleeseters die hun prooi met de ogen opsporen, met grote ogen in een verhoudingsgewijs grote kop. Het vrouwtje is groter dan het mannetje, en dat verschil is het sterkst bij de soorten die snelle prooi in de lucht pakken. Ze bouwen zelf geen nest. In zuidelijk Afrika bestaat de orde uit standvogels, uit soorten die na de regens over het binnenland zwerven, en uit soorten die vanuit Eurazië de zuidelijke zomer hier doorbrengen; die laatste groep jaagt grotendeels op insecten boven grasland en verzamelt zich in grote gemeenschappelijke slaapplaatsen.

Families in deze orde

Valken | Falconidae16 soortenOp de snijrand van de bovensnavel zit een scherpe tand die in een uitsparing van de ondersnavel valt: valken doden hun prooi met een beet in de nek, en niet, zoals haviken, met de kracht van de voet. De vleugel is lang en spits en de slag stijf en roeiend; in het neusgat zit een klein benig knobbeltje, dat de luchtstroom bij snelle duikvluchten breekt. De kleinste soort van de familie is ter grootte van een mus en jaagt vanaf een lage uitkijkpost op hagedissen en insecten; de grootste pakken duiven en francolijnen in de lucht. Ze maken geen nest, maar leggen op een rotsrichel, in een boomholte, op een gebouw of in een verlaten nest van kraaien, roofvogels of hamerkoppen; de dwergvalk legt in een van de kamers van de metersgrote gemeenschappelijke nesthoop van de republikeinwever. De eieren zijn roomkleurig en dicht bedekt met roodbruine vlekken, wat ze onderscheidt van de witte of blauwige eieren van de andere dagroofvogels; het legsel telt meestal twee tot vijf eieren, en het vrouwtje bebroedt ze grotendeels terwijl het mannetje het voedsel aandraagt. Enkele soorten zijn buiten de broedtijd in grote aantallen aanwezig en slapen dan gezamenlijk in bomen van dorpen en steden, met honderden tot vele duizenden vogels op één slaapplaats.