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Cariacú | Odocoileus virginianus
Witstaarthert | White-tailed deer
El cariacú o ciervo de cola blanca (Odocoileus virginianus) es el cérvido más numeroso de Norteamérica y Centroamérica. En el área de la guía es una especie introducida. La mayor población europea vive en Finlandia, donde en 1934 se soltaron cinco animales procedentes de Minnesota; sus descendientes eran unos 109.000 en 2020. En Chequia vive una pequeña población desde el siglo XIX.
Rastros
La pisada es de dos dedos, acorazonada y puntiaguda, y se parece a la del gamo. Los excrementos son bolitas oscuras y alargadas en montoncitos. En el celo el macho escoda árboles jóvenes y hace raspaduras: manchas de suelo escarbado bajo una rama colgante, donde orina y deja olor de sus glándulas. La señal de alarma es un fuerte resoplido por la nariz, a menudo repetido, junto con un golpe de la pata delantera contra el suelo.
Identificación
Cérvido mediano y esbelto, con una longitud corporal de 160 a 220 cm, una altura a la cruz de 80 a 100 cm y un peso de 57 a 137 kg; los machos pesan más que las hembras. El pelaje es pardo rojizo en verano y pardo grisáceo en invierno. La garganta, un anillo alrededor del ojo y una banda detrás del hocico son blancos. La cola mide de 10 a 28 cm, es ancha, parda por encima y blanca brillante por debajo; en la huida se levanta y se agita, mostrando una bandera blanca. La cuerna del macho tiene una vara principal curvada hacia delante, de la que salen puntas sin ramificar dirigidas hacia arriba. Las crías tienen manchas, que desaparecen a lo largo de su primer verano.
Especies parecidas
El corzo es menor, sin cola visible y con un espejuelo blanco. El gamo tiene manchas, una cola negra sobre un escudo blanco con borde negro y, en el macho, cuerna palmeada. Una hembra de ciervo común es mayor y más pesada y tiene un escudo claro con una cola corta. El ciervo sica tiene una cola blanca y corta dentro de un escudo blanco con borde negro y manchas blancas en verano. Un cariacú que huye se reconoce por la cola blanca levantada.
Hábitat
Bosque mixto, caducifolio y de coníferas alternado con cultivos, prados y bordes de bosque. En Finlandia vive sobre todo en las zonas agrícolas del sur y el suroeste, donde se alternan bosques y campos, y en invierno alrededor de los comederos.
Dónde vive realmente el animal, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución
El área natural se extiende desde el sur de Canadá hasta el norte de Sudamérica. En Finlandia se capturaron en 1934 ocho animales cerca de Virginia (Minnesota), de los que cinco sobrevivieron a la travesía; se soltaron en la finca de Laukko, cerca de Tampere. Un segundo envío en 1948 no sobrevivió al invierno siguiente, según algunas fuentes. El cariacú se ha extendido por casi todo el sur de Finlandia y avanza hacia Suecia y el sur de la Carelia rusa. En Chequia vive desde el siglo XIX una pequeña población en los alrededores de Dobříš y en los montes Brdy.
- Introducido establecido
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Modo de vida
El cariacú está activo sobre todo al anochecer y de noche. Come hojas, ramillas y yemas de arbustos y árboles, hierbas, gramíneas y cultivos. El celo va de octubre a diciembre. Tras una gestación de unos 198 días nacen las crías en primavera: en las hembras jóvenes por lo general una, después normalmente dos, a veces tres o cuatro. Las primeras semanas las crías permanecen escondidas en la vegetación y la madre solo las visita para amamantarlas. La cuerna se desprende entre enero y marzo, vuelve a crecer en abril y mayo y queda limpia de terciopelo en agosto o septiembre.
Dónde y cuándo buscarla
En el suroeste de Finlandia los cariacús se ven a menudo en pequeños grupos al anochecer en campos y prados junto a los bordes del bosque. Conduce despacio por los caminos rurales y fíjate en la cola blanca de los animales que huyen. En invierno los comederos de los cazadores son lugares donde se reúnen muchos animales; pide permiso antes de entrar en una finca.
Estado de conservación
Preocupación menor (LC, 2016). En Finlandia el cariacú es una especie cinegética importante: en 2018 se concedieron 36.191 permisos de caza. En los diez años anteriores a 2018 su número se duplicó. La especie causa numerosos accidentes de tráfico, casi 5200 en 2017, y daños por ramoneo en cultivos y jardines.
Nombre científico
Odocoileus virginianus | (E. A. W. von Zimmermann, 1780)
E. A. W. von Zimmermann describió la especie en 1780 como Dama Virginiana; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Odocoileus es una errata de Rafinesque: quiso escribir Odontocoelus, del griego odous, 'diente', y koilos, 'hueco', por un molar fósil hueco hallado en una cueva. La grafía errónea se ha mantenido. virginianus significa 'de Virginia', la colonia norteamericana de donde von Zimmermann describió el animal. El ejemplar de la descripción original procedía de Estados Unidos, Virginia.