Los hábitats de Europa

Roca, bloques y cantos entre las líneas de pleamar y bajamar, más la franja de salpicadura. EUNIS fija el límite superior en el cinturón de líquenes y el inferior donde arranca el de laminarias; por debajo empieza la roca infralitoral. La arena y el fango de ese nivel pertenecen al sedimento litoral. En las costas atlánticas y nórdicas los cinturones se escalonan uno sobre otro: líquenes, bellotas de mar y mejillones en los cabos expuestos, fucos densos en las bahías abrigadas y charcas intermareales por doquier. Las focas usan la roca no para comer sino para tumbarse: los bloques secos e inclinados junto a aguas profundas son el mejor varadero que existe. Allí descansan y amamantan la foca común y la foca gris, la foca monje del Mediterráneo se retira a cuevas marinas con playa interior y, en el norte, la foca ocelada y la foca barbuda salen a las rocas de los fiordos.

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Grava, arena, arena fangosa y fango que quedan al descubierto en la bajamar, en todas sus mezclas. De la roca litoral lo separa el sustrato; del sedimento sublitoral, el emerger, porque lo que sigue siempre sumergido queda fuera. El sedimento grueso y móvil alberga poca vida; la arena fina y el fango retienen agua y están llenos de gusanos, bivalvos y pequeños crustáceos. En su borde superior las llanuras pasan a praderas de seba y a marismas. Los grandes ejemplos europeos son el mar de Frisia, los estuarios británicos, la bahía del Mont-Saint-Michel y las desembocaduras del Tajo y del Guadalquivir. Para las focas esos bajos son el varadero mismo: la foca común y la foca gris salen a ellos en grupo con la bajamar, allí amamantan y mudan, y en el norte la morsa usa los mismos bancos que quedan al descubierto. La foca barbuda, la ocelada y la pía bucean tras los gusanos, moluscos y camarones del sedimento.

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Roca, bloques y cantos justo bajo la línea de bajamar, hasta la profundidad en que se acaban las laminarias y las algas densas, aproximadamente los primeros diez a treinta metros. El límite superior es el techo del cinturón de laminarias, con la roca litoral por encima; por debajo del límite inferior empieza la roca sin cubierta algal. Frente a Noruega, Islandia y las costas británicas e irlandesas hay bosque de laminarias con algas rojas debajo; en aguas turbias de estuario faltan y dominan esponjas y bellotas de mar. En el Mediterráneo el tapiz es más bajo. Aquí cazan los mamíferos: la foca común rebusca entre los laminariales peces planos y calamares, y la foca monje del Mediterráneo pesca sobre el fondo rocoso frente a las cuevas donde descansa.

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Arena, fango, grava y sedimento mixto en el fondo situado por debajo de la línea de bajamar, hasta el borde de la zona batial, hacia los doscientos metros. Se distingue del sedimento litoral en que nunca emerge, y de la roca infralitoral en que el fondo es suelto. En el mar del Norte, el Báltico y los bancos del mar de Irlanda se extienden llanuras de arena con bancos de moluscos, además de praderas marinas en bahías abrigadas y maerl sobre grava gruesa. Este es el coto de caza de las focas. Lo que obtienen está en el sedimento o justo encima: peces planos, lanzones, camarones y moluscos. La foca común y la gris cazan aquí en el mar del Norte y el Báltico, la morsa ara el fondo arenoso con las vibrisas en busca de bivalvos, y la foca capuchina y la pía bucean más hondo que las demás.

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El agua misma, al margen del fondo y de la costa: desde las aguas costeras y las rías hasta el océano que cubre el fondo profundo. EUNIS divide la columna de agua pelágica por salinidad, estratificación y profundidad, de la capa iluminada a la zona abisopelágica, y advierte de que un mismo punto se clasifica de otro modo según la época del año, porque la estratificación cambia con las estaciones. En Europa se trata del mar del Norte y el Báltico, el golfo de Vizcaya, el borde de la plataforma y las aguas atlánticas profundas de Azores y Madeira. Los mamíferos atraviesan ese espacio abierto: la foca capuchina y la foca pía pasan en él la mayor parte del año y solo suben al hielo para parir y mudar, y el oso polar nada decenas de kilómetros para pasar de un témpano a otro.

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Hielo marino, icebergs y cuanto va con ellos: banquisa a la deriva, témpanos sueltos, la cara inferior del hielo y los canales abiertos entre las placas. Se trata del hielo como hábitat, no de la columna de agua ni del fondo. En Europa se encuentra alrededor de Svalbard, Tierra de Francisco José y Nueva Zembla, y frente a la costa oriental de Groenlandia, y cada invierno también en el Báltico septentrional y el mar Blanco; el borde retrocede hacia el norte en verano y vuelve a bajar en invierno. Bajo el hielo crecen algas que alimentan al kril y a los anfípodos, y con ellos a los peces. Para los mamíferos este hielo no es un obstáculo sino el suelo sobre el que se sostiene su vida. La foca ocelada mantiene abiertos agujeros de respiración y pare en una cámara de nieve sobre el hielo fijo, la foca pía y la capuchina paren en grandes grupos sobre el hielo a la deriva, la morsa usa los témpanos como varadero sobre aguas someras y el oso polar recorre a pie todo ese territorio de caza.

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Las dunas y playas arenosas comprenden la arena por encima de la línea de arribazón y todo el sistema dunar de detrás: dunas embrionarias y móviles, dunas grises fijadas, depresiones húmedas y los brezales, matorrales y bosques sobre arena antigua. Por debajo empieza la zona intermareal; si el sustrato es canto, la costa pasa a las playas de cantos, y si es roca, a los acantilados. Las dunas interiores quedan fuera. El cinturón va de Noruega al mar Negro, con barrón en las dunas jóvenes y musgos, líquenes y pastos rasos en las grises. La arena suelta se excava con facilidad y el pastoreo mantiene el césped corto: el conejo tiene allí sus vivares y, junto con la liebre europea, mantiene abiertas las dunas grises, mientras que en las costas ibéricas ese papel lo asume la liebre iberica.

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Playas y cordones de cantos rodados, a veces de bloques mayores, levantados por el oleaje en costas abiertas, mares interiores y lagunas litorales. El tamaño del grano las separa de la playa arenosa: el canto no retiene agua ni vuela, de modo que detrás no se forma duna. A diferencia de la costa rocosa, el material está suelto. Los mayores ejemplos europeos son los cordones del sur de Inglaterra y del canal de la Mancha, las playas de grava del Báltico, Islandia y los fiordos del norte, y las playas empinadas de cantos del Mediterráneo. La vegetación es rala: col marina, amapola marítima amarilla, guisante de mar. Los mamíferos vienen aquí a descansar. La foca gris pare en bancos de cantos remotos que nadie visita, la foca monje del Mediterráneo usa la playa de guijarros del fondo de una cueva marina y, en el norte, la morsa se tumba en grupo en las playas de grava.

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Paredes, repisas, cuevas y plataformas rocosas que lindan con el mar o quedan separadas por una franja estrecha, por encima de la línea de pleamar viva. Por debajo empieza la roca litoral, que EUNIS considera marina; el canto suelto pertenece a las playas de cantos. Se incluyen los acantilados desnudos y los islotes, los de vegetación halófila y los acantilados blandos de arcilla y morrena. La franja va de Svalbard e Islandia por Noruega y Bretaña hasta los acantilados calizos del Mediterráneo y las costas volcánicas de Macaronesia, con líquenes, armeria marítima e hinojo marino en el borde. Para los mamíferos esta costa es sobre todo zona de paso; solo la nutria se mantiene, en las orillas de Escocia, Irlanda y Noruega, donde pesca en el mar y descansa en grietas y madrigueras por encima de la línea de marea.

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Lagos, lagunas y charcas con lámina de agua libre, dulce, salobre o salada, naturales o excavados: canales, embalses y estanques cuentan como aguas estancadas si albergan una comunidad seminatural. Lo que las separa de las aguas corrientes es el movimiento: aquí el agua está quieta o se mueve muy despacio. La orla de vegetación pertenece ya a la orilla. En Europa la serie va de los lagos glaciares de Escandinavia y los Alpes a las lagunas turbosas de los deltas y los lagos esteparios salobres del sur de Rusia; la profundidad, el contenido en cal y los nutrientes deciden qué crece. Para los mamíferos cuentan la orilla y los insectos que vuelan sobre el agua: la nutria caza peces, el castor europeo levanta su madriguera en la ribera y el murciélago enano vuela bajo sobre la lámina al anochecer tras los mosquitos.

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Agua corriente en todas sus formas: manantiales, arroyos, ríos y cauces que solo llevan agua tras la lluvia o el deshielo. Lo que la distingue es la corriente misma: en cuanto el agua se remansa o queda retenida tras una presa, pasa a las aguas estancadas; las gravas y la vegetación de ribera corresponden a la orilla. En Europa la serie va de los torrentes empinados de montaña, con bloques y aguas bravas, a los ríos trenzados de grava y a los ríos lentos de fondo limoso. Los mamíferos siguen la corriente desde la orilla: la nutria caza en las cabeceras claras y en los tramos bajos con peces, el castor europeo represa los arroyos estrechos y excava en las riberas escarpadas, y en los ríos de Alemania y Francia el mapache común se ha establecido como especie introducida.

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La franja que se inunda con frecuencia suficiente para impedir que se cierre la vegetación terrestre: carrizales y otra vegetación de ribera en lagos, ríos y arroyos, los fondos secos de ríos y lagos, y la roca, la grava, la arena y el limo del cauce y sus márgenes. Es el paso entre el agua libre y la tierra, y termina donde el matorral o el pastizal se cierra. En Europa va de los grandes carrizales deltaicos a orlas de juncos, márgenes de limo en embalses vaciados y playas fluviales de grava. Para los mamíferos la orilla es donde se tocan el agua y la tierra: la nutria tiene sus madrigueras y descansaderos bajo las riberas voladizas, y el castor europeo encuentra allí los sauces y la vegetación de carrizo y hierbas de que se alimenta.

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Turba alimentada por la lluvia y no por el agua que llega desde terrenos más altos: eso es lo que en EUNIS la separa de las turberas bajas y de transición. El sustrato es ácido y pobre en nutrientes, y el código abarca también las turberas que ya no crecen. En las tierras bajas de Irlanda, los países bálticos, Polonia y Fenoscandia forman cúpulas que sobresalen del entorno; en el oeste lluvioso de Irlanda, Escocia y Noruega la turba cubre laderas enteras como un manto. Crecen esfagnos, brezo de turbera, algodoneras y romero de turbera, entre montículos, depresiones y charcas. Los mamíferos encuentran aquí un suelo ácido y pobre, difícil de excavar y con inviernos largos. El topillo agreste y el topillo nórdico se ciñen a los montículos más secos y a las matas de cárices, el léming de bosque vive del propio esfagno y, en los años de plaga, el leming de tundra lo atraviesa en gran número.

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Turberas de acidez débil a fuerte que, a diferencia de las turberas altas, sí reciben agua del entorno: rezumes de ladera, agua del fondo de un valle o el borde entre la tierra y el agua libre. EUNIS incluye aquí también las turberas temblonas y los manantiales turbosos no calcáreos; cuando el agua que llega es rica en cal, el terreno pasa a las turberas bajas ricas en bases. Son pequeñas depresiones encharcadas en valles y lagunas en colmatación, con esfagnos, algodoneras, cárices y cincoenrama de agua sobre tapices que ceden bajo el pie. Para los mamíferos eso supone cobertura y un tapiz que cede bajo el pie: el topillo nórdico conserva aquí sus últimos bastiones neerlandeses, el léming de bosque busca el esfagno más espeso y el ratón listado nórdico trepa por las cárices y los herbazales.

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Complejos turbosos estructurados de la zona ártica, subártica y boreal septentrional. Lo que los separa de una turbera alta corriente es el dibujo que la helada y el agua de escorrentía lenta imprimen en la superficie: en las turberas aapa, largas crestas de turba dispuestas a través de la pendiente con depresiones encharcadas entre ellas; en las palsa, montículos de unos metros con un núcleo de hielo que se agrieta y se hunde; y en la tundra, turberas poligonales. Se sitúan en el norte de Fenoscandia y de Rusia, con abedul enano y algodoneras en lo seco y cárices en lo húmedo. Para los mamíferos cuenta sobre todo la nieve que en invierno cubre ese relieve: debajo el frío se hace justo soportable. El leming de tundra excava allí sus galerías invernales y cría bajo la nieve, y en los años de plaga todo el complejo se llena de sus rastros.

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Formaciones de carrizo, enea, junco de laguna y cárices grandes sobre suelo húmedo, a menudo turboso, que normalmente no está cubierto por agua libre. Ese es el límite: cuando los mismos tallos emergen del agua a orillas de una laguna o un río, EUNIS los considera vegetación de ribera. Estas marismas ocupan lagos en colmatación, cauces abandonados, pólderes y deltas —el delta del Danubio, el Biebrza, el lago Neusiedl, las turberas holandesas y bálticas—, que a menudo abarcan muchos kilómetros cuadrados seguidos, con herbazales y saucedas en los bordes más secos. El carrizo denso ofrece una cobertura que pocos otros sitios dan: el jabalí se echa allí de día y hoza los rizomas, la nutria abre sus pasos, la musaraña colicuadrada caza en la hojarasca y el castor europeo aprovecha los bordes más secos.

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Marismas salinas y salobres alejadas del mar: el equivalente interior de las marismas costeras y los carrizales salinos. La vegetación puede ser cerrada o abierta, pero el suelo debe mantenerse húmedo; en cuanto se seca, EUNIS habla de estepa salina o de matorral halófilo. Se forman donde hay sal en el subsuelo y la evaporación supera a la lluvia: la llanura panónica, las lagunas de La Mancha y del valle del Ebro, los lagos esteparios de Anatolia y la depresión caspiana. Crecen a rodales la salicornia, la sosa y la grama de marisma, con costras de sal en los claros desnudos. Hay pocos mamíferos, porque el suelo es húmedo y salino y excavar resulta difícil; el topillo nórdico se ciñe a las orlas más altas de cárices y carrizo de los bordes, igual que hace en las zonas salobres de las turberas neerlandesas.

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Suelos bien drenados o secos con vegetación de gramíneas y hierbas, por lo general sin abonar y de baja productividad; también entran las estepas de artemisia. El límite lo marcan los arbustos: en tierras secas mediterráneas, en cuanto el matorral de otros géneros cubre más de una décima parte, EUNIS habla de garriga, y donde la tierra se vuelve más húmeda y más fértil empiezan los pastizales mesófilos. En Europa son laderas calizas con tomillo y festuca, las estepas arenosas panónicas y los llanos esteparios de Iberia y Anatolia. El césped corto y abierto se deja excavar y deja la vista libre: la ardilla terrestre y la marmota bobak asientan sus colonias en las estepas panónicas y ponto-sármatas, el topillo campesino alcanza densidades altas en los años buenos y la liebre europea se encama entre las matas.

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Prados de siega y pastos de tierras bajas y de montaña, sobre suelos de fertilidad media a alta que no se encharcan todo el año, en las zonas boreal, nemoral, templada húmeda y mediterránea. Son más fértiles que los pastizales secos y más secos que los húmedos; también entran praderas resembradas y abonadas, campos de deporte y césped. En Europa es el campo corriente: pastos con ganado, prados con ranúnculos y margaritas, y los raigrases muy abonados que los han sustituido. Lombrices, larvas de típula e insectos hacen rentable el suelo, aunque la fecha de siega decide lo que sobrevive: el topo europeo se abre paso bajo la hierba, el topillo campesino y la liebre europea se refugian en los márgenes más ásperos y el tejón sale de noche a buscar lombrices.

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Prados húmedos y herbazales altos, sin mejorar o poco mejorados, sobre suelos encharcados o inundados en invierno y primavera, desde la zona boreal hasta el Mediterráneo y las estepas. Lo que los separa de los pastizales mesófilos es el nivel freático; si el agua permanece todo el año, se pasa a la marisma y al carrizal. En Europa son llanuras de inundación y pólderes, prados de hierba centella (calta) y de cerrillo azul (Molinia), y los llanos que se anegan por temporadas en las cuencas panónica e ibérica. Para los mamíferos la limitación es la inundación invernal: quien excava debe ceñirse a las partes altas. El topo europeo trabaja en los márgenes elevados y en los tesos más secos, donde el suelo saturado está lleno de lombrices y larvas.

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Pastos de gramíneas y ciperáceas del piso alpino y subalpino de las montañas europeas, el Cáucaso y Anatolia, tanto los naturales por encima del límite del arbolado como los que siglos de pastoreo mantienen abiertos justo por debajo. Donde la cubierta se ralea y dominan la roca y el canchal, la formación termina. Son céspedes cortos y ricos en flores, de festucas y juncias, interrumpidos por ventisqueros y pedregales, en los Alpes, los Pirineos, los Cárpatos, el fjell escandinavo y los Balcanes. Para los mamíferos cuenta el verano corto, en el que hay que comer para todo el año: la marmota alpina excava sus madrigueras en el pasto y duerme el resto del año, el rebeco alpino pasta hasta el límite de las nieves y la liebre variable se refugia en los pedregales del borde; en la cordillera Cantábrica ocupa ese lugar la liebre de piornal.

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La orla herbácea entre el bosque y el campo abierto: bordes forestales, claros y talas recientes, y los herbazales de hierbas altas y helechos que brotan allí y a lo largo de los arroyos. Quedan fuera el matorral y el bosque cerrado, y también el prado segado; se trata justamente de esa franja estrecha que cambia de año en año. En Europa son helechos comunes y zarzas en las talas, orlas de adelfilla y hierbas de bosque, herbazales húmedos de reina de los prados y megaforbios subalpinos con acónito. La orla ofrece a la vez refugio y alimento, la combinación más útil para los mamíferos: el corzo europeo come hierbas y brotes tiernos, el muscardino trepa por las zarzas y madreselvas del borde, el topillo rojo vive en la hojarasca y el gato montés caza ratones a lo largo del linde.

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Pastizales y estepas de suelos salinos o yesíferos del interior, donde la evaporación deja la sal en costra sobre la superficie. A diferencia de las marismas costeras, aquí la sal no la trae la marea sino el clima y el sustrato, y a diferencia de la estepa seca corriente la cubierta es rala y se abre en calvas. En Europa son la puszta salina húngara, los llanos ponto-sármatas al norte del mar Negro y las depresiones saladas de Los Monegros y La Mancha, con salicornias, grama de marisma y saladillos en torno a lagunas someras que se secan en verano. Sobre la costra salina crece poco y los mamíferos escasean: Spermophilus pygmaeus excava sus galerías en los bordes más secos y algo elevados de las depresiones saladas ponto-sármatas, y en el extremo sur la liebre del cabo sale a los llanos desnudos.

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Pastizal con un arbolado disperso que normalmente cubre menos de una décima parte del suelo. Si las copas se cierran más, pasa a ser bosque; si desaparecen los árboles, queda pastizal raso. El ejemplo más conocido es la dehesa ibérica o montado: encinas y alcornoques viejos muy separados sobre un pasto que se aprovecha con vacas, ovejas y cerdos. También entran los viejos parques arbolados de Inglaterra y del sur de Suecia y las praderas arboladas de Europa central. Para los mamíferos la dehesa es terreno abierto de caza con oquedades encima: el conejo excava sus vivares en el suelo arenoso y sostiene la cadena trófica, la liebre iberica y el topillo campesino pastan en la hierba, y el murciélago grande de herradura caza escarabajos coprófagos sobre el pasto y se refugia en construcciones viejas y encinas huecas.

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Terreno vegetado sobre permafrost: gramíneas y ciperáceas, matas enanas, musgos y macrolíquenes. En Europa se limita a Spitsbergen y al norte de Rusia. Donde crecen las mismas plantas sin permafrost, en las montañas boreales, en Fenoscandia y en Islandia, el terreno pasa a pastizal alpino o a matorral ártico. El aspecto es bajo y abierto: montículos de turba, depresiones encharcadas, miles de charcas y lagunas, y un período vegetativo de diez semanas como mucho. Para los mamíferos el problema es el permafrost: no se puede excavar hondo y la vegetación se mantiene baja y escasa. Lo que aguanta vive de matas enanas y ramillas de sauce y se resguarda entre los montículos de turba; la liebre variable llega hasta esta vegetación más septentrional y muda el pelaje con la nieve.

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Matorral situado por encima o al norte del límite climático del arbolado, pero fuera de la zona de permafrost, y también el que crece justo por debajo, donde la nieve tardía, el viento o el ramoneo impiden que prosperen los árboles. Ese límite climático lo separa del matorral templado F3. En Fenoscandia forma cinturones de abedul enano, sauces y enebro más allá del abedular de montaña; en los Alpes, los Pirineos y el Cáucaso, de rododendro alpino, arándano y pino negro rastrero. La capa arbustiva es lo bastante densa para esconderse y lo bastante baja para dominar el entorno. La liebre variable ramonea sauces y abedul enano, el rebeco alpino se refugia en las matas más altas y la liebre de piornal se mantiene en los piornales cantábricos; la marmota alpina excava su madriguera en los claros de entre medias.

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Matorral de la zona nemoral y de las montañas submediterráneas y supramediterráneas: arbustos caducifolios y perennifolios en terrenos donde el bosque ha desaparecido o aún no ha vuelto. EUNIS deja fuera los brezales dominados por ericáceas (F4) y las formaciones mediterráneas de maquis, garriga y tomillar espinoso. Quedan los endrinos y majuelos de los linderos, las zarzas y rosales de los cultivos abandonados, el avellano y el enebro de las laderas calizas y las orlas espesas de bosque. La cobertura espinosa, las bayas y los frutos secos hacen del matorral a la vez refugio y despensa para los mamíferos. El muscardino vive de avellanas y zarzamoras y construye su nido de verano entre las ramas espinosas, el topillo rojo se mantiene en la hojarasca, el conejo excava sus madrigueras bajo las matas más densas y el zorro recorre las orlas para cazar.

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Brezal en sentido estricto: comunidades arbustivas dominadas por ericáceas sobre suelos ácidos y pobres. Su núcleo está en la zona atlántica y subatlántica, de Irlanda y Escocia a Dinamarca pasando por los Países Bajos y el norte de Alemania, con manchas en las montañas ibéricas y francesas. Eso lo separa del espinar F3, donde faltan las ericáceas; del matorral ártico y alpino F2, que también lleva ericáceas, no lo separa la planta sino su posición por encima o al norte del límite del arbolado. Se alternan el brezal seco de brecina, el brezal húmedo de brezo de turbera (Erica tetralix) y el mirto de Brabante, mantenidos por el pastoreo, el desbroce o el fuego. Para los mamíferos el brezal es pobre en refugio y en alimento de calidad; quien vive aquí ha de conformarse con matas enanas. La liebre variable pasta brezo joven en los páramos escoceses, la liebre de piornal se mantiene en las laderas de brezo y piorno de la cordillera Cantábrica, y el ualabí de cuello rojo, escapado de cautividad, pasta en algunos brezales británicos.

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Matorral esclerófilo alto y cerrado de las tierras bajas mediterráneas: madroño, lentisco, labiérnago, mirto, coscoja y retama crecen tan densos que apenas queda suelo desnudo, con árboles dispersos por encima. Esa altura y ese dosel cerrado son lo que lo separa de la garriga F6, abierta y baja. Cubre laderas demasiado secas, pedregosas o quemadas para el bosque, de Portugal al Levante mediterráneo. Los mamíferos encuentran refugio todo el año y, a finales del verano, bellotas y frutos. El jabalí hoza bajo la coscoja, el conejo excava sus madrigueras en los bordes abiertos, el gato montés aprovecha la espesura para cazar sin ser visto y el puercoespín sale de noche a por tubérculos y raíces.

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Matorral esclerófilo abierto con suelo desnudo entre las matas: jaras bajas, lavandas, romero y tomillo, muchas anuales de invierno y geófitos primaverales, y aquí y allá un arbusto mayor o un árbol suelto. Esa estructura abierta es lo que separa la garriga del maquis cerrado F5. Surge donde el bosque perennifolio se ha talado, pastoreado o quemado, sobre todo en caliza, y va de Iberia y el sur de Francia a la costa póntica y Anatolia. Para los mamíferos cuenta la alternancia de piedra y mata: grietas y madrigueras para pasar el día, y hierbas, bulbos e insectos por la noche. La liebre del Cabo se encama de día bajo una jara, la liebre de Córcega hace lo mismo en Córcega y el sur de Italia, y el puercoespín desentierra bulbos y raíces al caer la noche.

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Arbustos bajos y espinosos y matas almohadilladas sobre suelos secos en verano, desde la costa hasta zonas altas de las montañas áridas mediterráneas y anatolias. Las espinas y la forma almohadillada son lo que lo separa de la garriga F6, donde marcan el tono las jaras y las labiadas. Son típicas las almohadillas duras de Sarcopoterium y Astragalus, que florecen en primavera y se agostan en julio; casi todos estos terrenos llevan siglos pastoreados. Para los mamíferos cuenta sobre todo lo que crece entre las almohadillas espinosas y bajo ellas: las espinas mantienen a raya al ganado y a los depredadores, de modo que a su amparo se puede pastar y excavar. La liebre del Cabo aprovecha los brotes tiernos tras las primeras lluvias, Procavia capensis habita los roquedos de entre las matas y Ctenodactylus gundi se refugia de día en las grietas.

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Vegetación leñosa de menos de cinco metros en riberas de ríos y lagos, turberas bajas y llanuras de inundación encharcadas. El límite lo marca la altura: si llega a bosque pasa al grupo G, y donde el carrizo y las cárices sustituyen a los arbustos empiezan las turberas del grupo D. El aspecto es irregular: saucedas y matorrales de mirto de Brabante en el norte, orlas de taray y adelfa en cauces mediterráneos que se secan en verano, y espesuras densas sobre barras de grava que cambian con cada crecida. Matas, agua y carrizo quedan unos junto a otros, de modo que todo lo que un mamífero necesita cabe en una noche de recorrido. El castor europeo derriba sauces y chopos y hunde las ramillas como reserva invernal, la nutria recorre la orilla de charca en charca y el lirón colipelado vive en el matorral de la llanura tracia.

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Franjas de vegetación leñosa dentro de un mosaico de cultivos, pastos y caminos, plantadas para contener el ganado, marcar lindes o dar abrigo. Se diferencian de las hileras de árboles (G5.1) por estar formadas por arbustos o, si llevan especies arbóreas, por podarse con regularidad por debajo de cinco metros. En Europa van del bocage de Normandía y Bretaña a los setos británicos e irlandeses y a los setos sobre caballón de suelos arenosos. A menudo son el único elemento leñoso del campo abierto y, para los mamíferos, son sobre todo una vía: una franja de cobertura que enlaza un bosquete con el siguiente. El murciélago grande de herradura sigue los setos como ruta de vuelo y caza a lo largo de ellos, el tejón recorre por ellos sus sendas fijas, el muscardino se queda en los tramos más espesos de avellano y madreselva, y el erizo europeo occidental hace su nido al pie de las cepas.

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Plantaciones de arbolillos, arbustos, formas en espaldera y trepadoras leñosas perennes, cultivadas por su fruto o su flor, bien para mantener una cubierta leñosa permanente, bien para cosechar la planta entera con regularidad. Los viñedos son la mayor parte, con los frutales de bajo porte y los viveros. Lo que las separa de los setos (FA) es que cubren toda la superficie en vez de formar una franja. La riqueza en mamíferos depende del manejo: los viñedos viejos con hierba entre hileras y muretes de piedra seca albergan mucho más que las parcelas desnudas por los herbicidas. La liebre iberica se encama de día entre las cepas, el lirón colipelado vive en los frutales y viñedos de Tracia y Sciurus anomalus acude a los frutos secos y la fruta de las plantaciones de Anatolia y el Cáucaso.

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Bosque de árboles de hoja ancha que la pierden en invierno. Puede haber mezcla de frondosas perennifolias siempre que domine la parte caducifolia; en cuanto las coníferas superan la cuarta parte de la cobertura de copas, EUNIS lo considera bosque mixto. Ocupa buena parte de la Europa llana y de media montaña: robledales y hayedos, carpe y tilo, abedul hacia el norte, y alisos, sauces y chopos en las riberas. El dosel no se cierra hasta mayo, de modo que el sotobosque florece en primavera. Los troncos viejos ofrecen huecos y la montanera de robles y hayas llega justo antes del invierno: el lirón gris se ceba con ella y duerme siete meses en una oquedad, el jabalí remueve la hojarasca en busca de bellotas, el corzo europeo ramonea el sotobosque y el murciélago ratonero grande captura sus presas en el suelo del bosque.

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Bosque de árboles de hoja ancha que la conservan todo el año: especies esclerófilas como la encina y el alcornoque en la cuenca mediterránea, y árboles lauriformes en la zona húmeda templada cálida. Eso lo separa del bosque caducifolio, cuya hoja cae en invierno, y de las coníferas. En el continente son encinares y alcornocales densos y umbríos, con un sotobosque escaso de lentisco y labiérnago; en Madeira, Azores y Canarias es la laurisilva del cinturón de nubes, con epífitos y helechos. Las bellotas y los frutos del laurel retienen mamíferos en invierno y las copas viejas ofrecen dormidero: la mona de Berbería vive en los alcornocales del norte de África y en el peñón de Gibraltar, el lirón gris come bellotas y duerme en las oquedades, la ardilla roja acumula reservas de bellotas y el puercoespín recorre de noche el sotobosque escaso en busca de raíces y bulbos.

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Bosque en el que las coníferas dominan el dosel: piceas, pinos, abetos, cedros, enebros y tejos, además del alerce, caducifolio. Si las frondosas superan la cuarta parte de la cobertura de copas, pasa a ser bosque mixto. Se extiende desde la taiga de Fenoscandia y Rusia, donde la picea y el pino silvestre forman masas continuas de kilómetros, hasta manchas de abeto blanco y pino negro, del que el laricio de Córcega es una subespecie, en los Alpes, los Pirineos, los Balcanes y las montañas mediterráneas. El suelo es ácido y el sotobosque se reduce a musgos, arándano y brezo. La semilla de las piñas, la madera muerta en pie y la cubierta densa deciden lo que puede vivir aquí: la ardilla roja se alimenta de semilla de picea y de pino y se delata por las piñas roídas, la ardilla voladora europea planea de tronco en tronco en la taiga finlandesa y báltica, la liebre variable se vuelve blanca entre los troncos oscuros en invierno y el lince caza corzos en las masas más cerradas.

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Bosque en el que coníferas y frondosas comparten el dosel sin que ninguno de los dos grupos pase de tres cuartas partes de la cobertura. Si las coníferas quedan por debajo de la cuarta parte, se cuenta como bosque caducifolio; si son las frondosas, como bosque de coníferas. Su núcleo es la franja boreonemoral entre la taiga y el bosque templado caducifolio —sur de Escandinavia, países bálticos, Bielorrusia y Rusia central— y, además, las montañas de Europa central y meridional, donde haya, abeto y picea crecen en una misma ladera. La mezcla ofrece a la vez huecos en frondosas viejas y refugio en copas densas de conífera: la ardilla voladora europea cría en oquedades de álamos temblones viejos y se alimenta en las copas, el murciélago ratonero grande usa esos mismos huecos como colonia de cría, el oso pardo se ceba a finales del verano con bayas y montanera, y el lobo caza corzos en las grandes masas de Bielorrusia y los países bálticos.

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Franjas estrechas y retazos de arbolado: hileras de árboles junto a caminos, acequias y campos, setos arbolados, bosquetes y plantaciones de menos de media hectárea, y junto a ellos las parcelas taladas hace poco, el monte bajo y el renuevo joven que volverá a ser bosque. El arbolado disperso de tipo dehesa no entra aquí; figura con los pastizales. Es el bosque del campo cultivado, presente en toda Europa y casi siempre gestionado. Aquí cuenta más el borde que el interior: mucha orla, mucha luz, muchos insectos, trasmochos viejos con huecos. Las talas y el renuevo tienen sus propios mamíferos: el corzo europeo encuentra en la hoja baja el mejor ramoneo del año, la liebre europea aprovecha los claros y la orla de bosque contigua, el tejón excava su tejonera en el caballón bajo los árboles viejos y el murciélago enano caza mosquitos y polillas a lo largo de las hileras de árboles.

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Cuevas y sistemas kársticos naturales, con las galerías, simas y aguas subterráneas asociadas, y los espacios intersticiales de la roca y la grava. EUNIS incluye aquí las minas y túneles subterráneos abandonados como hábitat de sustitución; la pared en la que se abre la boca pertenece a los roquedos y cantiles interiores. En Europa la mayoría están en caliza —el karst dinárico, los Alpes, los Pirineos, la cordillera Cantábrica, los Cárpatos—, además de cuevas en yeso y tubos volcánicos. Dentro reina la oscuridad, la temperatura apenas varía a lo largo del año y el aire está saturado de humedad; no crece nada y todo el alimento viene de fuera. Es justo lo que exige la hibernación. El murciélago grande de herradura cuelga libre de la bóveda, envuelto en sus alas, y el murciélago ratonero grande se mete en las grietas y forma en el sur colonias de cría de cientos de individuos.

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Laderas de cascajo, grava y bloques acumulados al pie de las paredes, que siguen moviéndose por la helada y la gravedad. EUNIS las separa de la pared rocosa, donde la roca está en su sitio, y de canchales estabilizados, morrenas y arenales interiores, que van en H5. En Europa se sitúan sobre todo en la alta montaña — Alpes, Pirineos, Cárpatos, Balcanes, Escandinavia — y en las sierras calizas mediterráneas, con material desde gravilla fina hasta bloques de un metro. La vegetación es rala: plantas de rizoma largo que crecen entre la piedra en movimiento. Para los mamíferos cuentan los huecos entre las piedras y la seguridad de una ladera empinada. El rebeco alpino la recorre sin dificultad y se refugia en la pedrera ante el peligro, la marmota alpina excava su madriguera en el suelo más fino del borde y usa los bloques como atalaya, y la liebre variable se encama de día en un hueco entre el cascajo.

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Paredes, farallones y lajas rocosas del interior: roca en su sitio, desnuda o cubierta a lo sumo por líquenes, musgos y plantas instaladas en las fisuras. Eso la distingue de la pedrera, donde la roca se ha desprendido y ha bajado ladera abajo. EUNIS incluye los tramos de acantilado marino a los que ya no llega la sal; la roca volcánica reciente queda fuera. En Europa comprende hoces y lapiaces calizos, berrocales graníticos, paredes de cañón y cortados de alta montaña. Para los mamíferos lo que cuenta es la grieta: un hueco en la pared es seco, fresco e inaccesible desde abajo. El rebeco alpino se sostiene en las repisas estrechas, la mona de Berbería duerme en las paredes de las hoces del Atlas y el Rif, el lirón careto anida en las fisuras de la caliza y, en las montañas del Levante, Procavia capensis vive en colonias entre los bloques al pie del cortado.

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Terreno cubierto de nieve o hielo todo el año: glaciares, casquetes y neveros que no se funden en verano. Ahí está el límite con la roca desnuda y la pedrera de alrededor, que sí quedan libres en verano; el hielo marino queda fuera del grupo. En Europa se trata de los Alpes y el Cáucaso, los casquetes de Islandia y Noruega, Svalbard y Nueva Zembla. No crecen plantas, aunque hay algas en la nieve e insectos que el viento arrastra sobre el hielo. Los mamíferos no viven en él: lo cruzan o cazan en su borde. El oso polar camina sobre glaciares y neveros de una costa a otra, y la foca de Saimaa pare en una cámara que excava en el ventisquero acumulado contra una orilla del lago: sin esa nieve no hay cría.

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Es el cajón de sastre del grupo: terreno interior desnudo o casi desnudo que no es cantil, pedrera, nevero ni terreno volcánico reciente. Incluye dunas y arenales interiores, morrenas y campos de bloques, desierto pedregoso y suelo estepario pelado, superficies quemadas y zonas peladas por el pisoteo; el suelo urbano sellado corresponde al grupo J. En Europa va desde las llanuras arenosas y los sandur de Islandia hasta la hamada y el reg del Levante, con las estepas de arena y grava de Iberia, Anatolia y la llanura panónica entre medias. Los mamíferos no encuentran refugio sobre el suelo, de modo que se meten bajo él o confían en la velocidad. Spermophilus pygmaeus excava sus madrigueras en la estepa desnuda de arena y grava y desaparece a la primera alarma, la liebre del Cabo no tiene madriguera y se encama en una depresión somera, y el asarfif recorre senderos fijos por el desierto pedregoso.

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Tierras sembradas con cultivos que se cosechan cada año o a intervalos regulares y que no llevan árboles ni arbustos: cereales, girasol y otras oleaginosas, remolacha, patata, leguminosas y forrajes. Quedan fuera los frutales y los pastos permanentes; en cambio entran los barbechos y las tierras recién aradas, y también los cultivos inundados, como los arrozales de la llanura del Po y del Guadalquivir. La escala va de parcelas de decenas de hectáreas a franjas estrechas con linderos de malas hierbas y setos, y esos bordes deciden qué mamíferos hay. El topillo campesino vive del propio cultivo y en años buenos alcanza densidades de cientos por hectárea, la liebre europea deja sus crías en una encamada somera entre los surcos, el jabalí se ceba en el maíz y el cereal y, en las estepas cerealistas de Europa central y oriental, la ardilla terrestre mantiene sus colonias en los bordes sin labrar.

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Suelo cultivado en jardines y parques: huertos familiares, jardines de ornato, plazas ajardinadas y parques mayores. EUNIS no incluye aquí los huertos de ocio, que van con los cultivos, y los céspedes y campos deportivos son pastizales. Queda una mezcla de césped segado, arriates, setos, arbustos ornamentales y árboles plantados, a menudo exóticos, con troncos gruesos, oquedades y madera muerta en los parques antiguos. Para los mamíferos funciona como un borde de bosque: refugio a varias alturas, cobijo y comida todo el año. El erizo europeo occidental recorre de noche un jardín tras otro e hiberna bajo un montón de ramas, el topo europeo levanta sus toperas en el césped segado, la ardilla roja se mantiene en los parques antiguos de árboles gruesos y el murciélago enano caza a lo largo de las avenidas y sobre los estanques los insectos que acuden a las farolas.

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La edificación densa de ciudades, pueblos y barrios periféricos: viviendas, oficinas, iglesias, naves industriales, muros, tejados y solares en obras, con el pavimento intermedio. La densidad es lo que lo separa de la edificación dispersa: donde entre las casas siguen dominando el cultivo o el pasto, el terreno pertenece a esta última. Jardines y parques se contabilizan aparte. Para los mamíferos, los edificios imitan la roca: cámaras de aire, huecos tras los revestimientos, desvanes y sótanos sirven de refugio diurno y de cuartel de invierno. El murciélago enano se cuela en la cámara de aire y caza bajo el alumbrado, el ratón casero vive dentro de las casas y en los almacenes, el zorro mantiene madrigueras fijas bajo cobertizos y taludes ferroviarios en muchas ciudades y el mapache común cría en desvanes y chimeneas en las ciudades alemanas.

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La edificación dispersa del campo: granjas, graneros, establos, ermitas, casas aisladas y los muros y cercas que las rodean. La diferencia con la edificación densa no está en el edificio sino en lo que hay alrededor: aquí mandan el campo, el corral o el huerto, y las construcciones están separadas entre sí. En Europa va de las explotaciones mixtas del noroeste a las aldeas de piedra del Mediterráneo. Establos abiertos, desvanes tranquilos e insectos sobre el corral dan un cobijo que falta en la ciudad. El murciélago ratonero grande instala sus colonias de cría en desvanes de iglesias y caseríos, el murciélago grande de herradura cuelga en buhardillas cálidas y caza a lo largo de los setos vecinos, el lirón gris inverna en graneros y cámaras de aire y el erizo europeo occidental rebusca junto al estercolero y la leñera.

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Canteras y minas en explotación o recién abandonadas: canteras de piedra, graveras, areneros, minas a cielo abierto, escombreras y el terreno contiguo. En cuanto una cantera se cubre de vegetación o se inunda pasa al tipo natural correspondiente, y las minas subterráneas abandonadas se clasifican entre las cuevas. Lo que hay es desnudo y vertical: frentes recientes de caliza, marga o arena, taludes de derrubios, charcas y poca vegetación. Para los mamíferos el valor no está en la verticalidad sino en lo que queda bajo tierra: galerías y hornacinas frescas, húmedas y de temperatura constante todo el año. El murciélago grande de herradura y el murciélago ratonero grande hibernan allí, y en otoño se concentran en las bocas de canteras y minas todavía en explotación.

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La superficie dura en sí: carreteras, aparcamientos, vías férreas, sendas pavimentadas y las pistas y plataformas de aeropuertos, puertos y zonas recreativas. Las cunetas, taludes y demás bordes con vegetación pertenecen a los pastizales o herbazales, no aquí: se trata de asfalto, hormigón, adoquín y balasto. Son superficies cálidas, abiertas y con poca vegetación, parecidas en eso a la estepa o a una playa de cantos. Para los mamíferos es sobre todo terreno peligroso: el tráfico se cobra muchas vidas y los trazados anchos parten los territorios en dos. Aun así, las franjas cortas y apelmazadas de aeródromos y vías férreas están ocupadas por esciúridos terrestres: la ardilla terrestre y la ardilla terrestre moteada excavan allí sus colonias, y el topillo campesino recorre el balasto de una cuneta a otra.

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Aguas continentales con lecho enteramente construido o con agua muy contaminada, junto con las conducciones, balsas y depósitos asociados; las salinas costeras se incluyen aquí. Las aguas de origen humano que funcionan como seminaturales —lagunas, charcas y canales con fondo de arena o turba— quedan con las aguas quietas y corrientes del grupo C. Se trata, pues, de embalses de hormigón, balsas de decantación, piscifactorías y los cristalizadores de las salinas. Para los mamíferos cuenta sobre todo lo que puede sacarse dentro y a lo largo de estas aguas. La nutria se alimenta de noche en piscifactorías y balsas de decantación y usa los canales de aporte para desplazarse, y el castor europeo se instala en canales revestidos y conducciones en cuanto hay sauces o chopos en la orilla.

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El residuo depositado en sí: vertederos, escombreras, balsas de lodos y montones de material sobrante de hogares, industria y agricultura. No cuenta la instalación que genera el residuo, sino el lugar donde queda; cuando un vertedero antiguo se cubre de vegetación pasa a herbazal o matorral. En Europa va de los vertederos sellados y con control de gases del noroeste a los basureros abiertos junto a las ciudades del sur y el sureste. Para los oportunistas un lugar así es una fuente de comida fija y disponible todo el año. Entre los mamíferos es sobre todo el ratón casero el que se mantiene allí: la basura doméstica aporta grano, pan y semillas, y el relleno suelto de residuos y tierra de cobertura ofrece galerías y nidos junto a ese alimento.

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