Gato de la Jungla | Felis chaus

Rastros

Se ha registrado poco sobre los rastros del gato de la jungla en el área de la guía. Las crías nacen en madrigueras, árboles huecos, carrizales y matorrales espinosos densos. En Tayikistán y Uzbekistán, el seguimiento de huellas en la nieve indicó desplazamientos de 3 a 6 km por noche.

Identificación

Félido grande y de patas largas, con el pelaje uniforme y sin manchas, rojizo, pardo arenoso o gris leonado; las puntas negras de los pelos de cobertura le dan un aspecto ligeramente moteado. La cabeza es larga y estrecha, con el hocico blanco y líneas blancas encima y debajo de los ojos. Las orejas son largas y redondeadas y están juntas, con un pincel corto de pelos negros en la punta; el dorso de las orejas es pardo rojizo. La cola es relativamente corta y tiene la punta negra. Los machos pesan de 5,7 a 12 kg y las hembras de 2,6 a 9 kg; las subespecies del norte son mayores y más pesadas que las del sur.

Especies parecidas

El caracal tiene orejas mayores, con el dorso negro y pinceles negros mucho más largos, y una cola que solo llega a los corvejones. El gato montés africano es menor y más esbelto, con la cola larga y fina con anillos oscuros, a menudo rayas en las patas y como mucho pinceles cortos y oscuros. Un gato doméstico grande y de color uniforme puede parecerse a distancia; las patas largas, las orejas largas con pincel y la cola corta con punta negra marcan la diferencia.

Hábitat

Herbazales altos, matorral denso, marismas fluviales y carrizales. A veces junto a estanques de piscicultura, embalses y regadíos por aspersión. También vive en bosques abiertos más secos e incluso en desiertos de dunas y estepas, pero rara vez por encima de 1000 m.

Distribución

Desde Egipto (subespecie F. c. nilotica) y el Levante por el sureste de Turquía, Jordania, Israel, Líbano, Irak, Siria e Irán hasta el Cáucaso, alrededor del Caspio y del Aral hasta el oeste de China, y desde allí por Pakistán, la India, Sri Lanka y la región del Himalaya hasta Birmania, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam. Dentro del área de la guía, la gran mayoría de los registros recientes son de Israel, con unos pocos de Turquía, Líbano y Siria.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno, pero caza con regularidad al amanecer y al anochecer. Come sobre todo mamíferos: topillos, jerbos, gerbilos, ardillas terrestres, ratas almizcleras, liebres y coipús. Las aves ocupan el segundo lugar, con patos, fochas, faisanes, perdices, paseriformes y aves de corral; además ranas, lagartos, culebras, tortugas, insectos y peces. Caza al acecho y por emboscada, captura la mayoría de las presas en el suelo, pero trepa y salta bien. El celo y los partos varían con la latitud y la temperatura; la mayoría de las crías nace de diciembre a junio tras una gestación de 63 a 66 días. Las camadas suelen tener tres crías, que se independizan a los nueve meses.

Dónde y cuándo buscarla

En el área de la guía, Israel es el mejor lugar. El gato de la jungla caza al anochecer junto a carrizales, estanques de piscicultura y canales de riego, y allí se ve con regularidad en zonas agrícolas.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2021). Figura en el apéndice II de CITES. En gran parte de su área es el félido más común y prospera en paisajes agrícolas. En algunas partes de su área se ha explotado mucho por su piel.

Nombre científico

Felis chaus | von Schreber, 1777

Von Schreber describió la especie en 1777 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Felis es la palabra latina para 'gato'; los romanos la aplicaban también a las martas y los turones. chaus lo tomó Schreber de Güldenstädt, que describió el gato del Cáucaso con ese nombre en 1776. La palabra remonta a una lectura chaum en manuscritos de Plinio, hoy leída por lo general como chama, nombre de un animal parecido al lince; su origen último es oscuro. El ejemplar de la descripción original procedía de Rusia.