Lemniscomys barbarus | Lemniscomys barbarus

Rastros

El ratón rayado de Berbería excava, y por eso sus rastros son fáciles de encontrar. Construye madrigueras compuestas de dos o tres cámaras bajo los arbustos y en los cultivos, con una boca habitual de la que salen pasillos cortos y aplastados hacia la hierba; como come casi solo vegetales y se alimenta cerca de la madriguera, esos pasillos son cortos y bien visibles. A lo largo de ellos quedan briznas cortadas y tallos mordisqueados en comederos fijos, y en esos mismos puntos los excrementos: granos oscuros de tres a cinco milímetros. Su rastro de alimentación difiere, pues, del de los ratones de campo: no frutos secos abiertos sino tallos cortados, panículas y material vegetal verde. En el polvo de un sendero o de un linde deja el rastro de salto habitual de cuatro huellas en bloque, con una larga raya de cola entre ellas.

Identificación

El ratón rayado de Berbería es un múrido grande y esbelto, con 10,1 a 12,1 cm de cabeza-cuerpo, una cola de 11 a 14,5 cm claramente más larga que el resto del animal y un peso de 28 a 56 gramos. El patrón es característico: el dorso es pardo leonado con una estrecha raya oscura media y seis o siete rayas amarillo pálido a cada lado, alternando con bandas oscuras, de modo que visto desde arriba el animal está rayado de punta a punta. El vientre es blanco puro y contrasta netamente. Las orejas son medianas y redondeadas, los ojos grandes y negros, y la cabeza afilada con la barbilla blanca. La cola es delgada, bicolor y poco pelosa. Ningún otro mamífero silvestre de Europa y el norte de África tiene este dibujo.

Especies parecidas

En Europa no hay especies con las que confundirlo. Todos los ratones europeos son de color liso, pardo, gris o leonado; el único que lleva algo parecido a una raya es el ratón listado, que tiene una sola línea negra por el centro del lomo y nada más, es menor y tiene la cola más corta que el cuerpo. En el propio norte de África convive con una serie de roedores de desierto y estepa, ninguno rayado: los gerbillos y las ratas de arena son de un color arena uniforme con vientre claro y a menudo penacho caudal, el ratón espinoso tiene el dorso gris y erizado sin dibujo, y el ratón casero y la rata negra son apagados y lisos. La confusión es posible sobre todo con animales del comercio: en los terrarios europeos se mantienen también el ratón rayado africano (Rhabdomys) y el ratón rayado de Heuglin (Lemniscomys zebra), prácticamente idénticos. Este último se separó en 2005 y ocupa toda el África subsahariana; lo que corre libre en el Magreb es esta especie.

Hábitat

El ratón rayado de Berbería vive en la llanura costera húmeda y las primeras colinas del Magreb: matorral, herbazales y cultivos. Está ligado a la hierba con cobertura — campos de cereal, barbechos, cardales, matorral mediterráneo y los bordes de olivares y almendrales — y evita tanto el bosque cerrado como la estepa pelada detrás del Atlas. Donde la sequía estival se alarga demasiado, la especie falta; por eso no aparece al sur de las cadenas montañosas.

Distribución

El ratón rayado de Berbería ocupa una estrecha franja costera en Marruecos, Argelia y Túnez, casi por completo al norte del Atlas. Esa es toda su área: no está en Europa, ni en las islas mediterráneas, ni en Egipto o el Levante. La región al sur del Sáhara, que antes se le atribuía, se asigna desde el cambio de siglo al ratón rayado de Heuglin, Lemniscomys zebra; con ello pasó de ser una especie africana de amplia distribución a un endemismo del noroeste de África. En terrarios y zoológicos europeos es común.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

El ratón rayado de Berbería es nocturno y crepuscular, con máximos justo antes del amanecer, justo después del anochecer y en mitad de la noche; a diferencia de muchos parientes de sabana no es, pues, un animal netamente diurno en libertad. Es casi exclusivamente herbívoro y se alimenta cerca de la madriguera: gramíneas, semillas, material vegetal verde y grano sembrado. No hiberna. En Túnez los machos están en condición reproductora todo el año y las hembras llevan de tres a once embriones, un número alto. La madriguera sirve a la vez de nido, despensa y refugio. Sus depredadores son rapaces nocturnas, serpientes, mangostas y zorros; en los cereales del Rif es una de las presas más frecuentes.

Dónde y cuándo buscarla

Marruecos o Túnez son más adecuados en primavera, cuando el cereal está alto y las cunetas en flor. Al amanecer o justo tras la puesta de sol puede verse a veces un animal rayado que se mete en la hierba por un pasillo junto a un linde de cultivo, un cardal o un olivar abandonado de la franja costera; el dibujo se reconoce en una fracción de segundo. De día pueden encontrarse las bocas de madriguera bajo los arbustos y los pasillos cortos y rapados que conducen a ellas. La especie puede identificarse con seguridad sin regla, sin egagrópilas y sin permiso de captura.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016). Es común en la franja costera magrebí y tolera bien el cultivo y el terreno alterado, y encuentra hábitat suficiente mientras haya cereales y bordes sin segar. Su área mundial entera, sin embargo, está en una sola franja estrecha, la más poblada y la que más deprisa se urbaniza del norte de África, y ahí reside su fragilidad: la urbanización costera, la concentración de la cerealicultura y la desaparición de los bordes. Nadie lo censa de forma sistemática. Con la revisión taxonómica de 2005, que lo separó de su pariente africano, pasó a ser una especie de área pequeña; eso justifica un seguimiento mejor del que se hace ahora.

Nombre científico

Lemniscomys barbarus | (Linnaeus, 1767)

Linnaeus describió la especie en 1767 como Mus barbarus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Lemniscomys se formó con el latín lemniscus, 'cinta' (del griego lēmniskos), y el griego mys, 'ratón', por las bandas claras del dorso. barbarus es latín, 'extranjero', del griego barbaros; aquí en el sentido de 'de Berbería', la costa norteafricana de donde procedía el animal de Linneo. El ejemplar de la descripción original procedía de Marruecos.