Lirón Careto | Eliomys quercinus

Rastros

El lirón careto es el lirón más ruidoso de Europa; el indicio más útil es el sonido: una serie de silbidos agudos y penetrantes, alternados con gruñidos y un parloteo traqueteante, casi siempre después de medianoche y a menudo desde un tejado, un muro o una pila de leña. Un silbido agudo de noche en agosto y septiembre en pueblos de montaña y de colina es característico de esta especie. La especie utiliza oquedades, lo que facilita la búsqueda. Ocupa cajas nido para aves, murciélagos o lirones y las llena con un nido desordenado de hierba, musgo, hojas y otros materiales disponibles, incluidos plástico y material aislante; lo mismo ocurre en grietas de roca, muros de piedra seca, pilas de leña, cobertizos y desvanes. En otoño ese nido se convierte en la cámara de invernada, en la que el animal yace enroscado con la cola blanquinegra sobre la cabeza. Los excrementos miden de 8 a 12 mm de largo y de 3 a 4 mm de grosor, son pardo oscuros o negros, retorcidos y acabados en punta, y se acumulan en montoncitos en lugares fijos dentro y junto al nido; contienen élitros brillantes de escarabajos y patas de ciempiés, porque, a diferencia de los demás lirones, esta especie come una gran proporción de alimento animal. Junto a los comederos aparecen por ello conchas de caracol roídas, restos de carábidos y a veces huesecillos y plumas. Manzanas, peras y ciruelas quedan vaciadas en el árbol, dejando una piel con un agujero grande e irregular.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Un lirón grande: cabeza-cuerpo de 10 a 17,5 cm y cola de 9 a 13,5 cm, con un peso que antes de la hibernación sube de 45 a 120 g. El dorso es pardo grisáceo a pardo rojizo; garganta, pecho y vientre son de un blanco puro netamente delimitado. El carácter principal es el antifaz negro: arranca en las vibrisas, cruza el ojo y continúa por detrás del ojo hasta detrás y debajo de la oreja, donde acaba en punta; en todos los demás lirones europeos la marca oscura termina en la oreja o antes. Las orejas son grandes, finas, casi membranosas, y sobresalen del pelaje. La cola es delgada y de pelo corto en la base y termina en un penacho aplanado negro con la punta y los bordes blancos; tampoco esto aparece en ninguna otra especie. Los ojos son grandes, saltones y negros; las patas, rosadas y de dedos largos. La piel de la cola se desprende al sujetarla; los animales con la punta de la cola pelada suelen haberla perdido al escapar.

Especies parecidas

El muscardino es la mitad de grande, anaranjado dorado uniforme, con orejas pequeñas y redondas y sin antifaz; la cabeza descarta la confusión. La principal fuente de confusión en Europa central y oriental es el muscardino balcánico (Dryomys nitedula): también pardo grisáceo con vientre blanco y una lista ocular negra, pero la lista termina en la oreja y no pasa por detrás, y la cola es pardo grisácea uniforme y algo poblada, sin penacho negro con punta blanca. Además es claramente menor. El lirón gris es mayor, gris uniforme, sin antifaz, con una cola poblada gris uniforme y anillos oscuros alrededor de los ojos que no forman una lista. De los ratones verdaderos lo separa la cola peluda: el ratón de campo y la rata negra tienen la cola desnuda y anillada. En el sur de la península ibérica y en el Magreb aparece el muy próximo Eliomys munbyanus, que no se distingue con seguridad en el campo; allí es decisiva la distribución.

Hábitat

El hábitat varía según la región. En el sur y el oeste del área (península ibérica, sur de Francia, Italia) vive en bosque caducifolio, olivares, huertos frutales, muros de piedra seca y bordes de pueblos, hasta jardines y casas; en la península ibérica también en robledales, hayedos y pinares de montaña. En Europa central ha quedado relegado en el último medio siglo a bosque de coníferas y terreno rocoso de montaña, sobre todo abetales y pinares viejos con mucha madera muerta, campos de bloques y pedreras; en Alemania aparece hoy sobre todo allí y no en el bosque caducifolio. En todas partes necesita oquedades: huecos de árboles, grietas, muros y cajas nido. Del nivel del mar hasta unos 2300 m en los Alpes.

Distribución

El núcleo del área está en el suroeste y el centro de Europa. En la península ibérica está presente en casi todo el territorio, del Cantábrico y los Pirineos a Sierra Nevada, y también en Baleares; es allí el lirón que se encuentra con más frecuencia. Vive además en Francia, Italia con Sicilia, Cerdeña y Córcega, los Alpes, el sur y centro de Alemania, Chequia y de forma dispersa en los Balcanes occidentales. La parte oriental del área original, que llegaba hasta el sur de Polonia, se ha vaciado en gran medida: la especie está regionalmente extinguida en Estonia, Finlandia, Letonia, Lituania, Bielorrusia, Polonia, Eslovaquia y Ucrania y apenas aparece al este de Alemania y el oeste de Chequia. En los Países Bajos es la especie de mamífero más rara; solo sobrevive en las colinas del Limburgo meridional, donde una búsqueda dirigida en 2007 encontró nueve animales en dos bosques. En Flandes y Valonia es también muy rara. No está presente en Gran Bretaña ni en Irlanda; los únicos lirones en libertad allí son el muscardino, autóctono, y el lirón gris, introducido en los Chilterns.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno, más activo en la primera mitad de la noche. Trepa bien, pero busca alimento sobre todo en el suelo y en los muros, y de los lirones europeos es el más carnívoro: escarabajos, saltamontes, orugas, ciempiés, caracoles y con regularidad también huevos, pollos y otros roedores pequeños, además de fruta, frutos secos y semillas. De octubre a abril hiberna de verdad, solo o con varios animales en una misma cámara; en los Alpes la hibernación dura hasta siete meses, de modo que el periodo activo se limita a cuatro meses y medio. En el norte hay una camada al año de cuatro a seis crías, en el sur a veces dos. Las crías nacen ciegas y desnudas, tienen primero un pelaje gris y adquieren el antifaz de forma gradual. En libertad rara vez supera los tres años.

Dónde y cuándo buscarla

Escucha en agosto o septiembre, después de medianoche, en el borde de un pueblo, en un huerto o en una ladera de montaña, el silbido agudo; es el método más fiable para detectar la especie. Después localiza el origen del sonido: una pila de leña, un muro de piedra seca, un alero. Revisa las cajas nido de aves o murciélagos en septiembre y octubre; comunica una caja con un nido desordenado y un ocupante con antifaz. En la península ibérica y el sur de Francia la especie es lo bastante común como para observarla al anochecer sobre un muro de piedra seca o en un olivar. En los Países Bajos y Bélgica la probabilidad de observarla es pequeña.

Estado de conservación

Vulnerable (VU, 2024). En 2008 figuraba aún como casi amenazada (NT); el mapa de distribución revisado de 2017 mostraba una reducción del área de un tercio respecto a 2008, y en las tres décadas anteriores se estima que desapareció hasta la mitad del área original. Las causas son múltiples: pérdida de huertos viejos, muros de piedra seca y bosque rico en oquedades, fitosanitarios que reducen la oferta de insectos y probablemente el cambio climático, que interrumpe la hibernación, de modo que los animales despiertan con las reservas de grasa agotadas. En Alemania funciona desde 2018 un programa nacional de investigación basado en el sonido, los excrementos y las cajas nido, que ha dado el primer mapa fiable del retroceso. En la península ibérica la especie sigue estando ampliamente distribuida.

Nombre científico

Eliomys quercinus | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus describió la especie en 1766 como Mus quercinus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Eliomys es griego, de eleios, el nombre del lirón en Aristóteles, y mys, 'ratón'. quercinus es latín, 'del roble', de quercus, 'roble'. El ejemplar de la descripción original procedía de Alemania.