Meriones tristrami | Meriones tristrami

Rastros

La madriguera es el rastro principal, y cambia con la estación, algo poco habitual en un gerbillo. En Turquía las madrigueras de invierno son someras, con una o dos bocas y una cámara nido ensanchada a treinta o cuarenta centímetros de profundidad, mientras que las madrigueras de verano tienen cuatro o cinco bocas y llegan a setenta centímetros de profundidad. Las bocas se abren preferentemente en el flanco de un montículo o de un ribazo, donde el suelo es blando y bien drenado; evita el terreno rocoso. Delante de las aberturas hay montones de tierra fresca y entre ellas discurren senderos lisos y gastados. El nido mide unos veinte centímetros de ancho y está formado por material vegetal y, con llamativa frecuencia, también por papel desmenuzado u otros desechos del entorno de los pueblos; un nido con trozos de periódico es casi con seguridad de esta especie. En algunos lugares la especie acumula una gran reserva invernal, con datos de hasta cinco kilos por nido; otros estudios no lo han encontrado, de modo que no es un rasgo constante. En superficie hay junto a las bocas tallos cortados y fragmentos de hojas, excrementos negros fusiformes de tres a cinco milímetros en montoncitos y, en linderos polvorientos, huellas nítidas con cuatro dedos delante y cinco detrás. En las egagrópilas de lechuza común y búho chico es una de las presas más frecuentes en Anatolia y el Levante mediterráneo.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Gerbillo de tamaño medio a grande: cabeza-cuerpo de 106 a 171 milímetros, peso de 42 a 130 gramos; los machos son claramente mayores que las hembras. El dorso varía del leonado grisáceo pálido al pardo rojizo apagado, y los animales del sureste de Turquía son de un rojizo cálido; el vientre es blanco. El mejor carácter es la cola: es relativamente corta, del 77 al 125 % de la longitud de cabeza y cuerpo, y termina en un penacho poco desarrollado de pelos más oscuros que apenas se ve a distancia. Las plantas de los pies posteriores son peludas salvo en la parte anterior. Las orejas son grandes para un gerbillo (17 a 23 mm) y el pie posterior mide de 29 a 40 milímetros. Las bullas timpánicas no están muy agrandadas, alrededor de un tercio de la longitud del cráneo; eso distingue la especie de las especies desérticas verdaderas y se ve de inmediato en un cráneo de egagrópila.

Especies parecidas

Dentro de su área es casi el único gerbillo; la confusión es más probable con especies de otras familias. El gerbillo libio (Meriones libycus) y el gerbillo persa (Meriones persicus) limitan con su área en el este de Anatolia y el norte de Irak; ambos tienen la cola más larga con un penacho oscuro bien desarrollado, y el gerbillo persa vive en laderas rocosas, que esta especie evita. Un ratón de campo (Apodemus) grande tiene orejas y ojos mayores, una cola desnuda y escamosa sin penacho y se desplaza a saltos; esta especie camina. Una rata parda es más pesada, más oscura y tiene la cola desnuda. Un hámster tiene una cola roma y muy corta, el cuerpo rechoncho y marcas negras en el vientre. M. tristrami se consideró durante mucho tiempo una forma del gerbillo de Shaw norteafricano y solo desde los años setenta y ochenta se reconoce en general como especie aparte; las áreas no se tocan en ningún punto, por lo que esto no importa en el campo.

Hábitat

Estepa de tierras bajas con más de cien milímetros de lluvia al año; ese es el límite del área. Dentro de ese límite la especie es poco exigente: pastizales secos, campos de cereal y barbechos, garriga y frigana, huertos y frutales, y corrales y caballones en los bordes de los pueblos. Depende de un suelo blando y bien drenado en el que excavar; evita las laderas rocosas. Es una especie de tierras bajas, pero también vive a mayor altitud: hay registros hasta 1350 metros en Turquía, 1550 metros en Líbano, 1600 metros en Israel y 2000 metros en Azerbaiyán.

Distribución

Anatolia, Siria, Líbano, Israel y Palestina, el oeste de Jordania, el norte de Irak, el sur de Georgia, Armenia, Azerbaiyán y el noroeste de Irán. La especie es monotípica, aunque dentro de Turquía se ha encontrado una variación geográfica considerable en morfología y cromosomas; esa variación justifica formas descritas regionalmente, pero una división de la especie no está respaldada mientras la investigación no concluya.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno y crepuscular y totalmente terrestre. La reproducción continúa todo el año, con un máximo claro de marzo a septiembre; la gestación dura de 25 a 29 días y una camada tiene de una a ocho crías, algo menos de cuatro de media, con camadas más pequeñas en el sur del área. Las crías nacen desnudas y ciegas y se destetan a las tres semanas. Se alimenta de semillas, grano, hojas y tallos. La densidad varía mucho entre estaciones y años, de uno y medio a dos animales por hectárea hasta cuarenta y cinco, una diferencia de más de veinte veces; por eso en Turquía la especie apenas se registra algunos años y se registra en todas partes otros. No hiberna: los animales están activos todo el año y en invierno solo ocupan otro tipo de madriguera.

Dónde y cuándo buscarla

En el sureste de Anatolia la especie es más fácil de encontrar en primavera: recorre en mayo los linderos y ribazos de las llanuras de Diyarbakır o Şanlıurfa y busca agujeros con tierra fresca en el flanco de un montículo; con la última luz de la tarde los animales se sientan erguidos junto a la boca. En Israel y Líbano el mismo método funciona en campos de cereal y barbechos de las colinas. Usa una linterna roja y elige una tarde sin viento. Como la densidad varía mucho, vuelve al año siguiente a una zona que un año pareció vacía. Las egagrópilas bajo los posaderos de lechuza común en Anatolia dan además una buena imagen de las especies presentes.

Estado de conservación

Preocupación menor (2021) y bastante común en toda su área. La especie se beneficia de la agricultura extensiva y de los bordes de los pueblos; mientras haya tierras de cereal con suelo blando, no está amenazada. Donde alcanza localmente densidades altas se considera dañina para cultivos y almacenes y se combate, pero no se ha constatado en ningún lugar una amenaza para la especie. La principal incertidumbre es taxonómica: la variación geográfica dentro de Turquía es considerable y, mientras no concluya la revisión, se desconoce si se trata de una sola especie muy extendida o de una serie de formas que requieren cada una su propia evaluación.

Nombre científico

Meriones tristrami | O. Thomas, 1892

O. Thomas describió la especie en 1892 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Meriones es el nombre de Meriones, el héroe cretense de la Ilíada; el nombre mismo se relaciona con el griego mēros, 'muslo'. Illiger no dice por qué se lo dio a un jerbo del desierto. tristrami honra al clérigo y naturalista inglés Henry Baker Tristram (1822–1906), autor de The Fauna and Flora of Palestine. El ejemplar de la descripción original procedía de Israel.