Microtus levis | Microtus rossiaemeridionalis

Rastros

Los rastros son los mismos que los del topillo campesino e indican el grupo, no la especie. En hierba alta y densa y en carrizales hay bajo la vegetación un sistema de caminos de túneles barridos de 3 a 4 cm de ancho. Las bocas son agujeros redondos de unos 3 cm sin montón de tierra; excava sistemas amplios con muchas entradas, galerías que bajan de 20 a 25 cm y complejos de hasta 30-35 cm de profundidad, con varias cámaras de nido. En los caminos quedan montones de tallos de hierba cortados en bisel de 2 a 5 cm, con las espigas comidas. Los excrementos miden de 4 a 7 mm, son cilíndricos y de extremos romos, verde hierba en fresco, en pequeñas letrinas. Tras el deshielo, los nidos de invierno de hierba finamente cortada quedan sobre el suelo como bolas amarillas. Esta especie es más granívora que el campesino, de modo que en sus despensas aparecen con más frecuencia granos y semillas. En egagrópilas de lechuza común, búho chico y búho campestre las dos especies tampoco se separan; un molar se anota como «grupo de Microtus arvalis».

Identificación

Topillo compacto y pardo grisáceo, de media algo mayor y de cola algo más larga que el topillo campesino: cabeza-cuerpo de 10,2 a 13 cm, cola de 3,3 a 5,5 cm, peso de 21 a 58 g; los machos pesan más que las hembras. Constitución corta y robusta, con cabeza grande y hocico romo, ojos medianos y orejas que sobresalen claramente del pelaje. El dorso es pardo oscuro con un velo leonado y puntas negras, y el vientre gris blanquecino. Las hembras tienen ocho mamas, en pares pectorales e inguinales. Las medidas se solapan casi por completo con las del topillo campesino; un ejemplar grande y de cola larga es un indicio, no una prueba.

Especies parecidas

Frente al topillo campesino, ni los caracteres de campo ni los de la mano son concluyentes. Pelaje, color, forma de la oreja, proporción de la cola y patrón del esmalte de los molares son iguales en ambos; la distinción se hizo en 1972 por el cariotipo —2n = 54 en esta especie frente a 2n = 46 en el campesino— y se confirmó porque los cruces en cautividad fracasan. Un método craneométrico afinado asigna correctamente un porcentaje alto en Europa y en la Turquía asiática, pero es un método estadístico para series de cráneos, no un carácter para un solo animal. Dos indicios débiles, nunca suficientes por sí solos: esta especie es de media mayor y de cola más larga, y aparece con más frecuencia en vegetación herbácea alta y densa, prados húmedos, orlas de marisma y carrizales, mientras que el campesino prefiere terreno raso y seco. En el este y el sureste vive además Microtus obscurus, de igual aspecto y que con 2n = 46 comparte el cariotipo del campesino. Sí se separan en el campo: el topillo agreste, más hirsuto y oscuro, con orejas menores y peludas por dentro; el topillo nórdico, mayor, más oscuro y de cola más larga, en marismas de Fenoscandia; el topillo rojo, de dorso rojizo, ojos grandes y cola de media longitud; el ratón listado, con una banda dorsal negra; y Microtus socialis, en las estepas del sur, menor, más pálido y de cola más corta.

Hábitat

Terreno abierto con cubierta herbácea alta y densa: prados húmedos y encharcados, orlas de marisma, carrizales, setos y ribazos, cunetas, taludes ferroviarios, linderos, alfalfa y cereal sobre diversos suelos, incluida la arena, desde el nivel del mar hasta unos 2.480 m en las montañas del sur. A diferencia del campesino, que busca terreno raso y seco, evita la hierba corta y los suelos secos. También vive en ciudades, en cunetas, parques y huertos urbanos, entre ellas Moscú.

Distribución

Norte y este de Europa y más al este: el sur de Finlandia —donde se conocen más de ochocientos registros georreferenciados de Uusimaa y Kanta-Häme a Satakunta y Carelia del Sur y es el topillo gris común—, los países bálticos, Bielorrusia, Ucrania, Moldavia, el este de Rumanía, Bulgaria, Macedonia del Norte, Serbia, Kosovo, Albania y Grecia, y más allá Turquía, el Cáucaso, el noroeste de Irán y Kazajistán; en conjunto unos 3,8 millones de kilómetros cuadrados. Además ha sido dispersado por el ser humano: en Svalbard vive desde algún momento entre 1920 y 1960 una población en una franja costera de veinte kilómetros junto al asentamiento ruso de Grumantbyen, llegada con heno de los alrededores de Leningrado, descubierta en 1960 e identificada correctamente solo en 1990; es la presencia conocida más septentrional de un topillo. También se ha introducido en Jan Mayen y en algunas ciudades siberianas. Falta en Europa occidental, incluidas las islas Británicas, los Países Bajos y Bélgica y la Península Ibérica.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Polifásico, activo en periodos cortos repartidos a lo largo del día, con una parte clara de actividad diurna. Es herbívoro y más granívoro que el topillo campesino, por lo que es una plaga importante en los cereales. Vive en colonias en amplias redes de galerías. En los Balcanes se reproduce de principios de abril a octubre; tras una gestación de 18 a 22 días nacen de cuatro a seis crías, con dos a diez embriones por hembra y camadas mayores en hembras que ya han parido. Las crías son sexualmente maduras a los 54 días de media. En su comportamiento difiere de forma medible del campesino: es menos neófobo y explora antes el terreno desconocido. No entra en letargo invernal.

Dónde y cuándo buscarla

Busca en el sur de Finlandia, Ucrania o Bulgaria en la vegetación alta y densa que el campesino evita: junto a un carrizal, en un prado enmarañado, en un talud ferroviario o en un parque urbano. Al apartar la hierba aparecen los caminos. Anota una observación como «topillo gris», salvo que se conozca el cariotipo o el ADN. En el sur de Finlandia esta es la especie común y el campesino es muy local, por lo que allí la localidad aporta más. La población de Svalbard es portadora de la tenia del zorro; el Instituto Polar Noruego advierte de ello a los visitantes.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2025) y abundante o muy abundante en toda su área. En los cereales de Europa oriental es, junto al topillo campesino, una especie plaga; el control con cebos anticoagulantes afecta también a la lechuza común, el cernícalo, la comadreja y el zorro. Como la especie no se reconoce en el campo, se suma al campesino en prácticamente todas las cifras de población y estadísticas de plagas, de modo que su propia tendencia poblacional se desconoce. En Svalbard se sabe desde 1999 que es hospedador intermediario de la tenia del zorro Echinococcus multilocularis, lo que ha convertido a esta población introducida en una cuestión de salud pública.

Nombre científico

Microtus rossiaemeridionalis | Ognev, 1924 (GBIF: Microtus levis)

Ognev describió la especie en 1924 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Microtus es griego, de mikros, 'pequeño', y ous, genitivo ōtos, 'oreja', por las orejas pequeñas ocultas en el pelaje. rossiaemeridionalis es el genitivo latino Rossiae meridionalis, 'de la Rusia meridional', de meridies, 'mediodía, sur'; Ognev lo distinguió como la forma surrusa del topillo campesino. El ejemplar de la descripción original procedía de Rusia.