Microtus liechtensteini | Microtus liechtensteini

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Rastros

El animal se ve rara vez; los rastros son la principal indicación. La especie excava galerías someras justo bajo la hojarasca y el musgo de orlas y claros de bosque y cierra las bocas con tierra; este cierre es característico. Donde saca tierra quedan montículos bajos de tierra fina, mucho menores que una topera y muy juntos, alineados sobre la galería. La topera del topo es alta, cónica, de terrones y sale de un pozo vertical. El montón de la rata topera es mayor y más grosero, con la boca de la galería visible a un lado. Bajo el musgo y la hojarasca de las orlas de bosque hay caminillos barridos de tres a cuatro centímetros de ancho. Además hay raíces y rizomas pelados y cortados de ranúnculos, cariofiláceas y brezos, y en invierno corteza roída al pie de abetos jóvenes y pino enano. Los excrementos miden de cuatro a seis milímetros, cilíndricos y de extremos romos, en pequeñas letrinas dentro de la galería. La fuente más fiable es la egagrópila del cárabo y del mochuelo boreal. Los molares de Microtus son planos, plegados en prismas en zigzag y de crecimiento continuo; de qué topillo subterráneo se trata lo muestra la forma del primer molar inferior bajo la lupa.

La cría

Identificación

Topillo pequeño y compacto, del tipo subterráneo: cabeza redondeada, ojos muy pequeños, orejas cortas hundidas en el pelaje y una cola corta de 2,7 a 4 cm, alrededor de un tercio de la longitud cabeza-cuerpo. El pelaje es suave, denso y más bien largo, pardo oscuro por el dorso y gris por el vientre, sin separación nítida en el flanco. Las hembras tienen cuatro mamas en dos pares inguinales; los topillos grises verdaderos tienen ocho. La planta del pie lleva cinco almohadillas. El cráneo es ligero, con caja craneana amplia y sin crestas supraorbitarias. La constitución es la de un topillo excavador.

Especies parecidas

En el campo esta especie no se separa de otros topillos subterráneos. Toda su área se solapa con la del topillo europeo (Microtus subterraneus), de media algo menor y de cola algo más corta; las medidas, sin embargo, se solapan por completo, y la separación se basa en los molares y el cráneo, es decir, en material en la mano o procedente de egagrópilas. Al oeste, más o menos desde el Adigio, vive el topillo de Fatio (M. multiplex), con una cola más larga, de 4 a 4,4 cm, casi el cuarenta por ciento de la longitud cabeza-cuerpo; dentro de este grupo es el único carácter externo que a veces sirve. El topillo de Tatra de los Cárpatos no está presente en el área. De los topillos de superficie sí se separa en el campo: el topillo campesino y el topillo agreste tienen ojos mayores y orejas visibles y usan caminos entre la hierba en lugar de galerías; el topillo rojo tiene el dorso pardo rojizo, ojos grandes, orejas salientes y una cola de alrededor de la mitad de la longitud del cuerpo. Un topillo de ojos muy pequeños que desaparece en una red de galerías en un bosque alpino es esta especie o el topillo europeo; para ir más allá hacen falta los dientes.

Hábitat

Estadios jóvenes de bosque: orlas, talas, claros y repoblaciones jóvenes con un estrato herbáceo denso y suelo ligero, húmedo y excavable. Es más abundante en el bosque montano de haya, abeto y alerce y en la banda del pino enano, y va del nivel del mar hasta unos 1.960 m. Lo determinante no es el tipo de bosque sino un suelo suelto y rico en humus bajo una cubierta herbácea cerrada. Evita el pasto muy ramoneado, los abetales oscuros sin sotobosque y el roquedo.

Distribución

Los Alpes surorientales y los Alpes Dináricos: el extremo sur de Baviera, el oeste y el sur de Austria (Tirol del Norte, Tirol del Este, Carintia, Salzburgo, Estiria), el noreste de Italia, Eslovenia, el oeste de Croacia hasta el macizo del Velebit, donde está la localidad típica, el oeste de Bosnia y el oeste de Serbia. Al oeste limita con el área del topillo de Fatio. El topillo bávaro, descrito en 1962 en Garmisch-Partenkirchen y después no encontrado durante mucho tiempo, se incluye en esta especie según la taxonomía seguida aquí. Friederike Spitzenberger lo encontró en una trampa de captura en vivo en el Tirol del Norte en 2000; en 2023 se registró también junto a Mittenwald, en el lado alemán. Vive en un pequeño número de valles en torno al Zugspitze, el Wetterstein y el Karwendel. Esta asignación no es aceptada por todos: genéticamente la forma bávara constituye un grupo propio, y varios autores tratan M. bavaricus como especie aparte. Fuera de los Alpes surorientales y los Dináricos la especie no está presente.

Modo de vida

Crepuscular y nocturno. La especie excava redes de galerías con cámara de nido y despensa y sella las entradas. Las gramíneas no son alimento principal. Cerca de la mitad de la dieta son partes verdes de dicotiledóneas, sobre todo ranúnculos, cariofiláceas, brezos y apocináceas; flores, semillas, frutos, hongos y líquenes suman alrededor de una décima parte. Al evitar las gramíneas compite poco por el alimento con el topillo campesino. Se han encontrado hembras preñadas de marzo a agosto, con dos a cuatro embriones (media 2,6) y al menos dos partos al año; el topillo campesino produce en el mismo periodo unas diez veces más crías. No tiene reposo invernal; sigue activo bajo la nieve.

Dónde y cuándo buscarla

La probabilidad de ver el animal es muy pequeña. Los rastros ofrecen más posibilidades. En junio o julio, en un bosque de montaña de por ejemplo Carintia o Eslovenia, busca una orla o una tala con herbazal denso, levanta el musgo y la hojarasca y sigue los caminillos barridos; los montoncitos de tierra fina alineados indican la red de galerías. Las egagrópilas de mochuelo boreal recogidas bajo un dormidero dan más información sobre los micromamíferos de un valle que la observación directa. El animal en sí prácticamente solo se registra en estudios de trampeo: todas las fotografías útiles de esta especie muestran ejemplares capturados en la mano.

Estado de conservación

Preocupación menor (2024). La evaluación se basa sobre todo en la extensión del área; apenas hay datos de efectivos, densidades o tendencia, como muestra también el reducido número de registros georreferenciados. La forma bávara figura como en peligro crítico en la lista roja austriaca y como extinguida en la alemana, y es uno de los mamíferos más amenazados de Europa central. Desde 2024 hay un programa de cría en cautividad en Innsbruck y desde 2025 un proyecto transfronterizo de conservación en la Euregio Zugspitze–Wetterstein–Karwendel. Su reaparición tras casi cuarenta años muestra que la falta de registros en topillos subterráneos no prueba su extinción.

Nombre científico

Microtus liechtensteini | (Wettstein-Westersheim, 1927)

Wettstein-Westersheim describió la especie en 1927 como Pitymys liechtensteini; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Microtus es griego, de mikros, 'pequeño', y ous, genitivo ōtos, 'oreja', por las orejas pequeñas ocultas en el pelaje. liechtensteini honra al príncipe Juan II de Liechtenstein (1840–1929), el mecenas a quien Wettstein dedicó su descripción. El ejemplar de la descripción original procedía de Croacia.