Mona de Berbería | Macaca sylvanus

Rastros

La especie deja rastros en los árboles. En el cedral del Atlas Medio se encuentran en troncos y ramas gruesas zonas descortezadas, hasta unos dos metros del suelo y a veces alrededor de todo el tronco, con la corteza arrancada en tiras y marcas de dientes en la madera expuesta; en invierno los macacos comen el cámbium jugoso, y un cedro muy descortezado muere. Bajo los árboles quedan piñas de cedro desmontadas y bellotas roídas, y en los claros se ven piedras volteadas y pequeños hoyos donde se han buscado bulbos, raíces e insectos. Bajo un árbol dormidero o una repisa de descanso se acumulan los excrementos: de dos a tres centímetros, cilíndricos y aplanados por un lado, muy variables en color y contenido según la estación: verdes y fibrosos de hierba y hojas en primavera, granulosos con cúpulas de bellota y cáscaras de semilla en otoño. Sobre bloques de roca de las rutas habituales hay excrementos sueltos, dejados mientras toman el sol. El indicio más claro es el sonido: una tropa se oye a cientos de metros por los ladridos agudos de alarma, los gruñidos y los chillidos de los animales que se pelean, y se ve por el movimiento de las ramas en las copas. En la nieve del Atlas Medio una tropa deja un rastro de huellas en forma de mano, con cuatro dedos y un pulgar claramente separado, que no puede proceder de ningún otro animal de la región.

En su hábitat

La cabeza de cerca

La cría

Identificación

Mono robusto y de constitución compacta, con pelaje denso pardo amarillento a pardo grisáceo, más claro en el vientre y más oscuro en el dorso, y la cara desnuda, rosada o color carne, con los ojos dirigidos hacia delante. El carácter más llamativo es la cola: está reducida a un muñón de dos centímetros como máximo y no se ve a distancia, de modo que por detrás el animal parece no tener cola. Los machos son claramente mayores y más pesados que las hembras y tienen la cabeza y los hombros más recios; las crías tienen la cara más oscura y el pelaje mucho más lanoso. En invierno, con nieve en el Atlas Medio, el pelaje es espeso y esponjoso y el animal parece más corpulento; con el pelaje de verano es mucho más esbelto. Camina a cuatro patas con el dorso casi horizontal, trepa bien y pasa la noche en lo alto de un árbol o en una repisa rocosa.

Especies parecidas

En el norte de África y en Europa no vive ningún otro primate silvestre; un mono en Marruecos o Argelia es un macaco de Berbería. En España, Francia y el norte de África se encuentran sin embargo con regularidad monos escapados o mantenidos ilegalmente: crías de macaco de Berbería procedentes del contrabando, pero también otros macacos y cercopitecos. Esos animales no forman parte de las poblaciones silvestres; ante un mono suelto fuera de las zonas conocidas, anota siempre las circunstancias. En Gibraltar la especie se llama tradicionalmente 'ape' en inglés, pero es un macaco y no un antropoide. Los demás macacos tienen una cola visible; solo esta especie carece prácticamente de ella.

Hábitat

El bosque de montaña del noroeste de África. El núcleo es el cedral de cedro del Atlas del Atlas Medio, entre unos 1500 y 2500 metros, con encinares y bosques mixtos de roble y abeto por debajo y a su lado, y en el Rif bosques húmedos caducifolios y maquis. Siempre forman parte de él cantiles, gargantas y pedreras, que sirven de refugio y dormidero, además de claros y pastos para alimentarse. En Gibraltar la especie vive en un hábitat distinto: el matorral y las rocas del Upper Rock, con los jardines, muros y miradores de la ciudad; este hábitat ha sido modelado por el ser humano.

Distribución

La especie vive en tres lugares. La mayor parte de la población está en Marruecos, con el Atlas Medio como núcleo y además el Rif y partes del Alto Atlas, y una parte menor en Argelia, sobre todo en los bosques de montaña de Cabilia y el desfiladero de la Chiffa. En Túnez está extinguida. El tercer lugar es Gibraltar, donde unos pocos centenares de animales viven en el Peñón desde al menos el siglo XVIII, en unas pocas tropas que el gobierno cuenta, marca y gestiona. No se ha establecido si estos animales fueron introducidos por el ser humano o son el resto de una antigua población natural; los estudios genéticos apuntan a un origen marroquí y argelino. Es la única población de monos en libertad de Europa. España es el principal país de tránsito del contrabando de crías hacia el resto de Europa.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Diurno y activo todo el año, sin hibernación ni reposo invernal; en el Atlas Medio las tropas permanecen en enero también sobre la nieve, y entre los macacos solo el macaco japonés soporta inviernos más duros. Vive en tropas de diez a varias decenas de animales con varios machos y hembras adultos; las hembras permanecen toda la vida en el grupo donde nacieron y los machos cambian de grupo. Entre los monos, el papel de los machos con las crías es excepcional: las llevan, las cuidan y las acicalan intensamente, también las de otros machos, y utilizan una cría para reducir la tensión con otros machos. La dieta varía mucho con la estación: hierba, herbáceas, hojas, flores y brotes tiernos en primavera; bellotas, semilla de cedro, bayas y fruta a finales de verano; y raíces, bulbos, líquenes y corteza en invierno, completados con insectos y de vez en cuando un huevo de ave. Tras una gestación de unos cinco meses y medio nace en primavera una sola cría, que es transportada durante meses; en libertad los animales alcanzan veinte años o más.

Dónde y cuándo buscarla

En el Atlas Medio, en los cedrales de Azrou e Ifrane, casi siempre se ven tropas junto a la carretera. Esos animales están acostumbrados a que los turistas les den comida, lo que perjudica su comportamiento, su salud y su supervivencia. No les des comida, ni una sola vez ni aunque se acerquen. Para ver la especie con su comportamiento natural, entra a primera hora en un rodal de cedral y busca por el oído: los ladridos y el crujido de ramas se perciben antes que los propios animales. En Gibraltar, el Upper Rock es el lugar más fácil de Europa para ver monos, con la misma norma: alimentarlos está prohibido y se multa, y bolsos, gafas y teléfonos deben quedar fuera de su alcance. Fíjate en los machos que llevan una cría a la espalda; este comportamiento es característico de la especie.

Estado de conservación

En peligro (EN, 2020): quedan unos doce mil a veintiún mil animales en Marruecos y Argelia, tras un descenso de más de la mitad en pocas décadas. La causa principal es el deterioro del cedral: talas, sobrepastoreo de ovejas y cabras que impide la regeneración de árboles jóvenes y una sequía persistente que hace morir el cedro del Atlas en grandes superficies. A ello se suma el comercio ilegal: cada año se sacan crías del medio natural y se introducen de contrabando en Europa como mascotas, con España como principal país de tránsito, y por cada cría que llega mueren varias en el camino. Atropellos, envenenamientos y conflictos con ganaderos contribuyen además. La población de Gibraltar es pequeña pero estable y está gestionada activamente, con control de la natalidad, marcaje y prohibición de alimentarla; es genéticamente demasiado pequeña para contribuir a la supervivencia de la especie, pero es el lugar donde la mayoría de los europeos ve un mono en libertad.

Nombre científico

Macaca sylvanus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Simia Sylvanus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Macaca procede del portugués macaco, 'mono', tomado de una lengua bantú de la región del Congo; su origen último se desconoce. sylvanus es latín, 'del bosque', de silva, 'bosque'; es a la vez el nombre de Silvano, dios romano de los bosques y los campos. El ejemplar de la descripción original procedía de Argelia.