Ratón Listado De Las Estepas | Sicista subtilis

Rastros

Las huellas, los excrementos y los rastros de alimentación de esta especie no son identificables hasta especie. En verano construye un nido subterráneo, normalmente en una galería abandonada de otro roedor o excavado en el suelo suelto de la estepa; el nido es esférico y de hierba fina. En septiembre comienza la hibernación, en el mismo sitio o en una cámara más profunda, con el animal enroscado y la cola alrededor del cuerpo; dura hasta abril. Sobre el suelo trepa: un roedor pequeño que sube de noche por los tallos de herbáceas altas sujetándose con la cola es un ratón listado y no un topillo ni un múrido. La especie se detecta con trampas de caída, el único método que captura ratones listados con fiabilidad porque no entran en las trampas de vivo corrientes, y en egagrópilas de lechuza común y búho campestre, donde las mandíbulas pequeñas permiten llegar al género. La identificación hasta especie requiere análisis genético.

Identificación

Un roedor estepario muy pequeño, de unos 6,5 cm de cabeza-cuerpo de media y rara vez más de 7,5 cm, con una cola del 110 al 130 por ciento de la longitud cabeza-cuerpo, fina y bicolor, oscura por arriba y clara por debajo. El pie posterior mide menos de 15,7 mm. El dorso va del gris amarillento claro al gris oscuro y el vientre es blanquecino. El dibujo es característico del grupo: una banda negra nítida de la nuca a la base de la cola, flanqueada a ambos lados por una franja clara y, por fuera, por una segunda línea oscura menos definida que arranca en el hombro. El nombre neerlandés, driekleurige muis ('ratón tricolor'), se refiere a este dibujo. Las orejas sobresalen del pelaje, los ojos son grandes y negros y el hocico es puntiagudo.

Especies parecidas

En el campo esta especie no se distingue de sus parientes más próximos. Los ratones listados esteparios S. subtilis, S. loriger, S. severtzovi, S. cimlanica y S. trizona comparten el mismo dibujo tripartito, las mismas medidas y la misma constitución. Hasta 2016 se reunían bajo un solo nombre; desde entonces la separación se basa en números cromosómicos, ADN mitocondrial y nuclear y, en menor medida, en la forma del hueso peniano. No hay ningún carácter útil en el campo ni en una fotografía. El patrón de bandas sí sitúa el grupo: un ratón listado con solo la línea negra central y sin franjas claras pertenece al grupo de betulina, es decir, el ratón listado del norte o Sicista strandi, que viven en bosque y estepa arbolada y no en estepa abierta. Dentro del grupo listado, la especie se deduce de la distribución. S. subtilis en su sentido actual, restringido, vive en las estepas al este del Don y el Volga y hacia Siberia. Los ratones listados de Hungría, Rumanía, Ucrania y Moldavia son S. trizona o S. loriger. Los múridos se descartan con estos rasgos: el ratón espiguero es rojizo y sin banda, el ratón de campo es mucho mayor y de orejas grandes, y ninguno combina una banda dorsal con una cola más larga que la cabeza y el cuerpo.

Hábitat

Estepa abierta sin roturar: estepa de estipa y rica en herbáceas, pastizales secos y ligeramente salinos, herbazales altos y linderos de cultivo, y localmente estepa arbolada y el borde del semidesierto. Necesita un estrato herbáceo denso y alto para trepar y ocultarse, y suelo suelto para excavar sus refugios de verano e invierno; el terreno rapado por el ganado o arado cada año no es adecuado. Las densidades son mayores en estepa vieja no alterada con una estructura de vegetación variada; también aparece en linderos descuidados, taludes ferroviarios y barbechos.

Distribución

Desde la revisión de 2016 es una especie de las estepas orientales: sureste de Rusia y Kazajistán, hacia el este hasta Siberia y posiblemente el norte de Mongolia y el norte de Xinjiang. En Europa solo aparece en las estepas del sur de Rusia. Las poblaciones europeas que la literatura antigua cartografiaba bajo este nombre de Austria a Ucrania se reparten hoy entre tres especies: S. trizona en la cuenca de los Cárpatos, S. loriger en Ucrania, Moldavia, Rumanía y Bulgaria, y S. severtzovi en la cuenca del Don. La especie no está presente en Europa central ni occidental. En las islas británicas, los Países Bajos y Bélgica y la península ibérica no hay ratones listados; el más occidental es el ratón listado del norte (Sicista betulina), de Dinamarca, Noruega, Polonia y las montañas checas y eslovacas.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno, a veces también activo al crepúsculo. Trepa por el estrato herbáceo ayudándose de la larga cola. La dieta consiste sobre todo en insectos y otros invertebrados, con semillas, bulbillos, materia verde y restos vegetales; la proporción de alimento animal es alta para un roedor. La hibernación dura de septiembre a abril; la reproducción y la acumulación de reservas tienen lugar en el periodo activo intermedio. La reproducción se extiende por el verano con un máximo en mayo y principios de junio; la gestación dura al menos 25 días, la camada es de 5,5 crías de media y la lactancia dura de 33 a 35 días. La esperanza de vida es de uno a dos años. Entre sus depredadores están el zorro, el armiño, el turón estepario, el alcaudón norteño y sobre todo la lechuza común y el búho campestre.

Dónde y cuándo buscarla

La especie se observa sobre todo por azar y de noche. Recorre con linterna, en mayo o junio después de la puesta de sol, una ladera de estepa sin roturar o un lindero asilvestrado del sur de Rusia o de Kazajistán, y fíjate en los tallos de las herbáceas altas: un animal pequeño que sube por ellos en vez de correr por el suelo es un ratón listado. Para un registro fiable el método es el mismo que con otros micromamíferos esteparios: recoge y analiza egagrópilas de lechuza común y búho campestre, y confirma la especie con genética. La captura exige permiso, y debe hacerse con trampas de caída; un ratón listado no entra en una trampa de vivo corriente.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2017). Esta evaluación se refiere a la especie tal como se delimita desde 2016, es decir, a la extensa población esteparia del sureste de Rusia, Kazajistán y Siberia, donde es localmente común. No se aplica a las poblaciones europeas marginales que antes se incluían bajo este nombre y que hoy pertenecen a otras especies: S. trizona figura como en peligro y S. loriger como en peligro crítico. Las amenazas son las mismas para todas las especies del grupo y afectan también a S. subtilis en el borde occidental de su área: la roturación de la estepa, la conversión a cereal, el sobrepastoreo y los incendios esteparios. Como los animales pasan gran parte del año hibernando bajo tierra, no sobreviven a un laboreo profundo. Su presencia depende de la conservación de la estepa vieja sin cultivar.

Nombre científico

Sicista subtilis | (Pallas, 1773)

Pallas describió la especie en 1773 como Mus subtilis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Sicista no es latín ni griego. Gray tomó la palabra en 1827 sin decir de dónde; suele atribuirse a un nombre popular del ratón del ámbito ruso-tártaro, pero no se sabe a cuál. subtilis es latín, 'fino, delicado'. El ejemplar de la descripción original procedía de Rusia, Kurgan.