Stekelratten en beverratten | Echimyidae

Spiny rats and coypu | Ratas espinosas y coipos

Een Zuid-Amerikaanse familie waarvan de meeste leden ratachtige bosdieren met stekelige dekharen zijn, en waarvan er in Europa één is beland: de beverrat, een zwaar, half in het water levend knaagdier dat vanuit pelsfokkerijen is ontsnapt en zich in moeras, sloot en rivieroever heeft gevestigd. De achtervoeten zijn groot en tussen vier van de vijf tenen gespannen met zwemvlies; de staart is rond en schubbig, niet afgeplat zoals bij de bever, en dient als roer. Ogen, oren en neusgaten liggen hoog op de kop, zodat het dier zwemmend nauwelijks boven water uitkomt; de lippen sluiten achter de forse oranje snijtanden, waarmee onder water aan wortelstokken en riet kan worden geknaagd. De tepels liggen hoog op de flanken, zodat de jongen kunnen zuigen terwijl de moeder zwemt. Er zijn meerdere worpen per jaar en de jongen komen behaard en ziend ter wereld.