Alce | Alces alces

Rastros

La huella es la mayor de todos los cérvidos europeos. Las pezuñas se abren bajo el peso, y en suelo blando y nieve marcan los espolones; eso aumenta la superficie de apoyo y limita el hundimiento. Los excrementos son en invierno bolas grandes, ovaladas y fibrosas de alimento leñoso, y en verano más blandos y a veces aglomerados. Otros indicios son puntas y ramillas rotas y mordidas de pinos, sauces, abedules y álamos temblones jóvenes, y corteza arrancada de los troncos.

Identificación

Un cérvido muy grande y de patas largas, de 240 a 310 cm de longitud cabeza-cuerpo y 170 a 210 cm de alzada; los machos pesan unos 320 a 475 kg y las hembras de 275 a 375 kg. La cola es corta, de 5 a 12 cm. El pelaje es pardo oscuro a negruzco, y las patas largas son de un gris más claro. La cruz es más alta que la grupa. La cabeza es larga, con un labio superior ancho y colgante, y ambos sexos tienen bajo la garganta un colgajo de piel, la campanilla. Solo el macho tiene cuerna: en el norte de Europa suele ser en pala, con una pala ancha con puntas en el borde; en el sur del área son más frecuentes las varas sin pala, solo con puntas. Las crías son pardo rojizas y sin manchas.

Especies parecidas

El ciervo es menor, pardo rojizo a pardo grisáceo, con escudo anal claro, la cabeza más corta sin labio colgante y cuerna redonda y ramificada. El Bison bonasus de Polonia y Bielorrusia es un bóvido con cuernos, una cabeza pesada que lleva baja, una giba alta sobre los hombros y patas cortas. Al anochecer y a distancia un alce puede confundirse con un caballo o una vaca; la cruz alta, las patas largas y la cabeza larga deciden.

Hábitat

Bosque boreal y mixto con pantanos, turberas, lagos y valles fluviales con saucedas, y cortas con regenerado joven. En verano el alce se alimenta también en aguas someras. En Polonia vive una población grande en las marismas del valle del Biebrza.

Distribución

En Europa: Noruega (unos 120.000 animales hacia 2009), Suecia (300.000 a 400.000), Finlandia (unos 115.000 hacia 2009), Letonia, Estonia, Lituania, Bielorrusia, Polonia (unos 28.000, entre otros lugares en el valle del Biebrza, Kampinos y el bosque de Białowieża) y la Rusia europea, con una población rusa de unos 600.000 en 2007. Desde Polonia los alces pasan al este de Alemania y a la República Checa, donde se están restableciendo poblaciones. La especie falta en Europa occidental; algunos jóvenes errantes aparecen a veces muy lejos de su área.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

El alce es activo de día y al anochecer y fuera del celo suele vivir solo o como hembra con cría. Es ramoneador: en verano herbáceas, hojas y brotes de sauce y abedul y plantas acuáticas como nenúfares y potamogetones, que le aportan sodio; en invierno ramillas, corteza y acículas, sobre todo de pino. No puede digerir el heno. El celo es en septiembre y octubre. Tras una gestación de unos ocho meses nacen en mayo o junio una o dos crías; con buena alimentación, del 30 al 40 por ciento de los partos son gemelares.

Dónde y cuándo buscarla

Los alces se ven mejor en Suecia, Finlandia y Noruega a primera hora de la mañana y al atardecer, en el borde de cortas, turberas y lagos, y a menudo junto a las carreteras. En Polonia, el Parque Nacional del Biebrza es adecuado en primavera, cuando las marismas están inundadas y los animales se sitúan en las partes altas. Conduce despacio al anochecer en zonas de alces y mantén la distancia con las hembras con crías y con los machos en celo.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016). El alce es abundante en Escandinavia y Finlandia y allí se caza intensamente: en Suecia se abaten cada año de 100.000 a 150.000 animales. Los atropellos por coches y trenes son una causa de muerte importante; en Noruega los trenes han matado unos 13.000 alces desde 2000, y en Suecia se vallan las carreteras donde los atropellos son frecuentes. En Europa central la especie regresa tras siglos de ausencia, y el lobo vuelve a ser allí un depredador natural.

Nombre científico

Alces alces | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Cervus Alces; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Alces es la palabra latina para 'alce'; César y Plinio la tomaron de una lengua germánica. El nombre específico repite el del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.