Calderón común | Globicephala melas

Rastros

En el mar reconoces a los calderones por la aleta baja, ancha y muy adelantada sobre un dorso largo y negro, y por la cabeza redonda que asoma primero al salir. El soplo es bajo y fuerte, visible con calma como una nube corta y tupida y bien audible. Los calderones suelen nadar despacio, a menudo en una larga fila uno al lado de otro; de día los grupos descansan quietos en superficie con frecuencia, con solo el dorso y la aleta fuera del agua. Sacan la cabeza en vertical, golpean el agua con la cola, y los jóvenes saltan a menudo; los adultos, rara vez. Un grupo suele tener de veinte a cien animales, repartidos en subgrupos de diez a veinte; hay concentraciones temporales de cientos. Un grupo que se sumerge permanece de diez a dieciséis minutos bajo el agua.

Identificación

Grande, largo y oscuro: la piel es negra a gris pardo oscuro, con una mancha gris clara en forma de ancla en la garganta y el pecho y, en muchos animales, una mancha gris difusa detrás de la aleta y detrás del ojo. La cabeza es redonda y abultada, sin pico; en los machos viejos el melón es alto y abrupto. La aleta dorsal está muy adelantada, a un tercio de la longitud del cuerpo, y es baja, larga y de base ancha: curvada hacia atrás en hembras y jóvenes, gruesa y redondeada como una bandera en los machos adultos. Las aletas pectorales son largas y estrechas, de un quinto a un cuarto de la longitud del cuerpo, pero rara vez se ven. Las hembras alcanzan seis metros; los machos, 7,6 m.

Especies parecidas

En los mares europeos la única especie parecida es el calderón tropical (Globicephala macrorhynchus), que vive en aguas más cálidas, entre otros lugares en Canarias y Madeira; en el campo solo se separan casi por la longitud de la aleta pectoral, que rara vez se ve. El delfín de Risso también tiene la cabeza roma, pero es más claro, está arañado y lleva una aleta alta en el centro del dorso. La orca es blanca y negra, con mancha ocular y aleta alta. Un grupo de calderones que descansa en superficie puede parecer a distancia un grupo de delfines mulares; deciden la aleta baja, ancha y adelantada y la cabeza redonda.

Hábitat

Aguas profundas sobre el talud continental y en océano abierto, sobre todo donde la plataforma cae hacia el fondo abisal en torno a los mil metros, como en el canal Feroe-Shetland, la fosa de Rockall y la bahía de Porcupine; en verano también sobre la plataforma y en fiordos y bahías profundas. Se sumerge a más de mil metros; la mayor parte del alimento la captura de noche entre doscientos y quinientos metros. Come sobre todo calamares, además de peces como caballa, merluza, bacalao, merlán, abadejo, jurel y lubina.

Distribución

En Europa, desde el norte de Noruega, las Feroe e Islandia hacia el sur hasta el golfo de Vizcaya y la península ibérica, y en el Mediterráneo occidental, donde es común, con un grupo residente en el estrecho de Gibraltar. Alrededor de las islas Británicas vive sobre todo a lo largo del talud continental al norte y al oeste de Escocia e Irlanda y en los accesos suroccidentales al canal de la Mancha. Los censos de 2016 estimaron unos 33.000 calderones entre el sur de Noruega y Portugal, y los de 2015 unos 600.000 alrededor de las Feroe e Islandia. En el mar del Norte y el canal de la Mancha es raro; los grupos que entran en el mar del Norte a veces varan.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Activo de día y de noche, con inmersiones profundas de alimentación sobre todo nocturnas. Vive en grupos estables en torno a hembras emparentadas, con unas tres hembras por cada macho. No tiene una época de cría fija; en las Feroe las concepciones se concentran de abril a julio. La gestación dura de doce a dieciséis meses; la cría mide al nacer unos 1,8 m y mama de año y medio a casi cuatro años, a veces más. Una hembra cría una vez cada tres a seis años. Las hembras maduran hacia los ocho años, los machos a los doce o trece. Los machos viven de treinta y cinco a cuarenta y cinco años; las hembras, sesenta o más. Los estrechos lazos del grupo son una de las explicaciones propuestas para los varamientos masivos.

Dónde y cuándo buscarla

En el estrecho de Gibraltar salen barcos de Tarifa todo el año, y allí el calderón común es una de las especies que más se ven. En el norte de Noruega se ve en verano, entre otros lugares, frente a Andenes. Los transbordadores de Plymouth y Portsmouth a España cruzan el talud continental del golfo de Vizcaya, donde en verano se ven calderones con regularidad; en los transbordadores a las Feroe e Islandia la ruta pasa por el canal Feroe-Shetland. Con mar en calma busca una fila de dorsos negros y bajos con una aleta ancha; un grupo que descansa suele quedarse mucho tiempo en el mismo lugar.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2018). En las Feroe los calderones se conducen a bahías y se matan en la caza tradicional por arreo, el grindadráp, sobre todo en verano; entre 1991 y 2017 se capturó una media de unos setecientos animales al año. En 2008 las autoridades sanitarias feroesas desaconsejaron comer la carne por su alto contenido en mercurio. Otras amenazas son la captura accidental en redes de arrastre, redes de deriva y palangres, la contaminación, las colisiones con barcos y el ruido submarino. La especie está protegida por la Directiva Hábitats y amparada por ASCOBANS y ACCOBAMS; las poblaciones del mar del Norte y del Báltico figuran en el Apéndice II del Convenio de Bonn.

Nombre científico

Globicephala melas | (Traill, 1809)

Traill describió la especie en 1809 como Delphinus melas; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Globicephala se forma del latín globus, 'bola', y del griego kephalē, 'cabeza': la cabeza de globo. melas es griego por 'negro'. El ejemplar de la descripción original procedía de Escocia, islas Orcadas (Pomona).